— Здравствуйте, это финансовый отдел «Арасаки», мы инвестируем в ваше будущее. Чем могу помочь?
— Приветствую, вы позвонили в производственный отдел «Арасаки», мы строим лучшее завтра! Что я могу для вас сделать?
— Доброе утро, сэр, это служба безопасности «Арасаки», с нами вы в надёжных руках. У вас возникли какие-то проблемы?
Хор бодрых, приветливых голосов преследовал Дугласа повсюду, пока он шёл через отдел по работе с клиентами. Ему пришлось сжать руки в кулаки и держать дыхание под контролем — их фальшивое радушие отравляло его и без того паршивое настроение. Какой-то офисный планктон из финансового отдела разжал двери лифта на девяносто шестом этаже и сиганул вниз. Весь маршрут перекрыли, пока уборщики не сделают свою работу. Это могло быть обычное чувство вины, которое испытывали некоторые слабовольные сотрудники, когда видели, что случается с семьями, чьи иски они отклоняли или чей хром изымали. Или же более смелая попытка конкурента устранить соперника. Обычно выяснять, что именно произошло, пришлось бы агентам контрразведки вроде него, но не сегодня.
Операция «Свежеватель разума» уже началась.
Её готовили почти два месяца — наступательная операция, чтобы получить преимущество над «Милитехом» в Мельбурне. Конфликт между двумя корпорациями там особенно обострился, что привело к тому, что правительственные чиновники объявили о скором совещании, на котором решат, чью сторону занять.
Что ж, будущее уже наступило.
Дуглас несколько ускорил шаг. Звук его ботинок эхом отдавался от чёрного мрамора, а голоса, к счастью, приглушила закрывшаяся за ним раздвижная дверь. Из всех отделов работа с клиентами раздражала его больше всего. Он терпеть не мог этот нескончаемый поток невыносимых людишек с их мелкими проблемками. Его рука, скорее по привычке, чем по необходимости, потянулась пригладить волосы, но наткнулась на три золотых блока в черепе. Нельзя было тратить время, зацикливаясь на мелких неприятностях, когда его ждали в другом месте. Прочистив горло, он начал подниматься по лестнице.
До переговорной «Е», которую ласково прозвали «Аквариумом», от клиентского отдела было не так уж далеко, хотя часы в углу его поля зрения подсказывали, что он опоздает. И это было не то стильное опоздание, которое могли себе позволить его начальники. На лбу выступил пот, стекая по карамельной коже и скользя по красному визору, заменявшему ему глаза. К счастью, это было его первое нарушение, и он уже довольно давно работал в паре с Кейт, но с «Арасакой» никогда нельзя было быть уверенным.
Оставалось надеяться, что операция пройдёт успешно, иначе свежевать будут уже его.
Быстро поднимаясь по ступеням и торопливо пройдя через раздвижную дверь, он очутился в просторной приёмной. Нейтральные синие огни тянулись вдоль верхних краёв пустых стен, окрашивая людей в аквамариновый цвет, пока те слонялись без дела, болтая с коллегами и обмениваясь в меру интересными историями о своих скромных успехах. Он проигнорировал их и направился прямо к стойке. Рыжеволосая женщина за ней отвернулась от экрана и с улыбкой посмотрела на него.
— Доброе утро, мистер Дуглас, — поприветствовала она, убирая волосы за ухо и обнажая линзу, встроенную над ним. Секретарь подмигнула левым глазом и повернулась на стуле к стене позади себя, проецируя на бледную поверхность таймер, чтобы он мог его видеть. — У вас три минуты до главного события.
— Спасибо, Аннетт, — кивнул он и уже собрался идти, но остановился, не успев сделать и шага, и обернулся к ней. Он посмотрел по сторонам, прежде чем наклониться. — Кейт... уже там? — прошептал он, заслужив сочувственный кивок от невысокой женщины. Он выругался себе под нос, ещё раз поблагодарил её и направился по прилегающему коридору, пока не дошёл до комнаты с жирной чёрной буквой «Е» рядом с дверью. Он поправил воротник и вытер влагу с лица, прежде чем войти.
Комната за дверью не была такой неоправданно огромной, как большинство помещений в Башне, но предлагала достаточно места для сравнительно небольшого количества людей внутри. За круглым чёрным столом, который тянулся от одной стены до другой, стояли безликие стулья. Трое человек уже сидели и смотрели на экран напротив двери, занимавший всю стену. В двух других стенах в шахматном порядке были убраны блоки, а пустые места заменены кубами с водой, наполненными рыбами и кораллами.
Отсюда и название — «Аквариум».
— Дуглас, мы уже начали по тебе скучать, — окликнула его женщина, сидевшая в одиночестве. В её строгом голосе прозвучали лёгкие дразнящие нотки, говорившие о том, что его опоздание её забавляет. Она знала, что сможет наказать его за это, а значит, ему придётся работать ещё усерднее, чтобы её отговорить. Она повернулась к нему; синева воды смешалась с её рыжими волосами и оптикой, создавая прозрачный, неземной фиолетовый оттенок.
— Прости, Кейт, какой-то идиот сбросился в лифтовую шахту. Пришлось идти в обход, — попытался объяснить он, но её весёлая, но самодовольная улыбка подсказала ему, что она не считает это оправданием.
— Что ж, неважно, — она кивком указала на стул рядом с собой, а затем протянула руку в сторону двоих за другим концом стола. У одного из них вместо глаз были нефритово-синие шарики, у другого волосы переливались, словно туманность. — Я как раз вводила новичков в курс дела, пока мы ждали. Это ведь ваша первая операция, не так ли? — она повернулась к ним, и тот, что с шариками вместо глаз, кивнул.
— Да, мне было поручено отправить туда нашего человека и убедиться, что его выберут для выступления на переговорах, — объяснил он, сидя прямо и сцепив руки на коленях.
— И вы прекрасно справились, — прокомментировала она. Знакомство с ней позволило Дугласу уловить сарказм, который другой не заметил. Тот выпятил грудь, гордясь своей работой, и снова уставился в экран. — А вы? Ривальз, верно?
— Третья операция, вторая наступательного типа. Я достал информацию о представителе «Милитеха», — объяснил он, откидываясь на спинку стула и сдерживая желание протереть явно уставшие глаза. — Операции «Торговец» и «Баргест», обе успешные.
— Ах да, теперь припоминаю. Отлично сработано, — похвалила его Кейт, на этот раз с большей искренностью. Она поёрзала на стуле, чтобы лучше его разглядеть, наблюдая за прядями волос, что плавали вокруг его головы. — Разве у вас не было партнёрши на тех двух миссиях? Агент с серебряными волосами?
— Ох, Рубедо... — вздохнул он, явно испытывая неловкость при упоминании её имени. Его голос сменился с просто уставшего на напряжённый и несколько подавленный, словно они обсуждали проблему, от которой он страдал уже некоторое время. — Она пока не хочет строить карьеру в контрразведке, говорит, ей слишком весело в производственном отделе.
— Надеюсь, она передумает, это была бы такая потеря потенциала, — она пожала плечами, на мгновение выглядя разочарованной, но затем снова улыбнулась и откинулась на спинку. — Что ж, это её упущение. Не каждый день удаётся увидеть в деле лучшего нетраннера «Арасаки».
— Что? Мы её задействуем? — спросил Дуглас, взглянув на экран и наблюдая, как несколько чиновников в костюмах собираются за круглым столом. Представителя «Милитеха» было легко узнать по военной форме и уродливому шраму на челюсти, как и их собственного человека, потому что он тут же узнал его и застонал. — И его мы тоже используем? Андерса? Да он, ради всего святого, и джойтоя на объятия не уговорит...
— Да и да. Ты ведь знаешь, о ком мы говорим, верно? Она может работать в многозадачном режиме, даже когда на кону высококлассные импланты, — она постучала пальцем по столу, на мгновение задумалась, а затем ухмыльнулась и посмотрела на экран. — Кроме того, если всё пойдёт так, как мы хотим, ему не придётся говорить ни слова. Как обычно, «Милитех» сделает всю работу за нас.
http://tl.rulate.ru/book/5295/178072
Готово:
