Столовые колледжей всегда пахнут разочарованием и разогретой в микроволновке пиццей. Я сгорбился над телефоном, просматривая сообщения Роуз с этого утра, всё ещё не совсем веря своей удаче. После самого интенсивного уикенда в моей жизни с близняшками, мы как-то умудрились дожить до понедельника, не потеряв сознания от усталости.
Химическая лаборатория этим утром была катастрофой. Я всё время отвлекался на прикосновения пальцев Лилли, когда мы передавали друг другу мензурки, а постоянные намёки Роуз на «химические реакции» чуть не привели к тому, что нас выгнали, когда я опрокинул мерный цилиндр.
Теперь я один в столовой, ковыряю жалкое подобие сэндвича, ожидая следующего занятия. У близняшек сейчас совместный курс по гендерным исследованиям.
По крайней мере, я увижу их снова сегодня вечером. А по словам Лилли, в следующем семестре мы, возможно, сможем взять больше общих занятий. Эта мысль заставляет мой желудок делать тот странный кувырок, который случается, когда я думаю о близняшках.
— Эй, чувак, ты ешь один?
Я поднимаю взгляд от телефона и вижу парня, стоящего над моим столом с подносом в руках и лёгкой улыбкой, которая почему-то не кажется наигранной. Он высокий, с блондинистыми волосами и той непринуждённой привлекательностью, которая обычно заставляет меня сразу насторожиться, но что-то в его выражении кажется искренне дружелюбным.
— Э-э, да? — отвечаю я, больше вопросом, чем утверждением, убирая телефон в карман.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам с друзьями? — Он кивает в сторону стола через столовую, где сидят четыре девушки, смеющиеся над чем-то. — У нас полно места.
Я колеблюсь, мой инстинкт отказаться включается на полную. — Нет, спасибо, я в порядке.
— Да ладно, — настаивает он, его улыбка становится шире. — Ещё рано в семестре. Идеальное время для новых знакомств.
Я смотрю на стол, который он указал. Одна девушка с тёмными волосами обнимает другую за плечи. Две другие заняты чем-то, похожим на оживлённый спор.
— Ладно, — говорю я, удивляя даже себя, собирая свой жалкий сэндвич и рюкзак. — Почему бы и нет?
— Вот это дух! — Он хлопает меня по плечу, как будто мы старые приятели. — Меня зовут Луи, кстати. Луи Хилл.
— Сет Миллер, — бормочу я, следуя за ним к столу.
— Эй, всем, — объявляет Луи, когда мы подходим. — Это Сет. Он сегодня присоединяется к нашей маленькой обеденной компании.
Четыре пары глаз поворачиваются, чтобы изучить меня с разной степенью интереса. Я сразу жалею о своём решении покинуть свой уединённый стол.
— Сет, это Тара, — он указывает на девушку с короткими чёрными волосами с ярко-голубой прядью. — Влюблённые — это Никки и Джастин, — он указывает на пару, которую я заметил ранее. — А это Ирма, — заканчивает он, кивая в сторону беременной девушки с кудрявыми каштановыми волосами, которая слегка машет мне.
— Привет, — удаётся мне выдавить, садясь на пустой стул, который вытаскивает Луи.
Я едва устроился, как Джастин выпрямляется, бросая на Луи раздражённый взгляд.
— Луи, ты не можешь просто приводить случайных людей на наши обеденные дебаты, — говорит она, откидывая тёмные волосы за ухо. — Это так не работает. У нас есть правила.
Никки, всё ещё обнимая Джастин, закатывает глаза. — Это неправда, милая. Джейсон хотел бы, чтобы мы заводили новых друзей. — Она поворачивается ко мне с улыбкой. — Джейсон был нашим лидером, но он больше не выходит на улицу.
«Какого чёрта?»
Луи отмахивается. — Просто не обращай на них внимания, Сет. Они спорят обо всём.
Я неловко киваю, откусывая кусок сэндвича, чтобы не отвечать. Динамика за столом кажется сложной.
— Я беременна, — внезапно объявляет Ирма, глядя прямо на меня с пугающей интенсивностью.
Я проглатываю кусок сэндвича, глядя на её очень заметный живот. — Я вижу.
Она указывает на Луи, не отрывая от меня взгляда. — Это его.
Мои глаза мечутся между ними, пока я пытаюсь сформулировать ответ. — Ох. Эм. Поздравляю вас обоих.
Луи подавился газировкой. — Ирма, ты его пугаешь. — Он поворачивается ко мне с извиняющейся улыбкой. — Не обращай на неё внимания. Она странная.
Ирма наклоняется через стол, её зелёные глаза буравят мои с некомфортной интенсивностью. — У тебя тот же взгляд, что был у Луи, когда я впервые его встретила, — говорит она шёпотом. — Потерянный, но найденный.
Волосы на затылке встают дыбом. Что-то в её взгляде заставляет меня чувствовать себя обнажённым, как будто она видит насквозь всё странное дерьмо, что недавно произошло в моей жизни.
— Мне, кажется, пора бежать, — бормочу я, уже тянусь за рюкзаком. — Занятия и всё такое.
— Ирма, хватит быть странной, — стонет Луи, хватая меня за руку, прежде чем я успеваю сбежать. — Слушай, прости за всё это. Я просто подумал, что будет круто добавить ещё одного парня в нашу компанию. Отсутствие Джейсона оставило пустоту для этих девушек, они так и не оправились.
Я колеблюсь, мой инстинкт «бей или беги» всё ещё подталкивает меня к побегу. Но в выражении Луи есть что-то искренне серьёзное, что заставляет меня остановиться.
— Всё нормально, — говорю я, медленно опускаясь обратно на стул. — Думаю, я могу остаться ещё ненадолго.
Тара придвигается ближе к Луи, её тело касается его, когда она наклоняется через стол ко мне. — Так, Сет, ты откуда? — спрашивает она, её голос сладкий, как мёд.
Я бросаю взгляд между ней и Луи, замечая, что он не реагирует на её очевидный флирт. Это заставляет меня задуматься, встречается ли он с ней, с Ирмой, или, может, с обеими? Динамика этой группы чертовски запутанная.
— Мелроуз, — отвечаю я, ковыряя корку сэндвича. — А вы, ребята?
— Мы все из Салема, — говорит Тара, всё ещё прижимаясь к Луи, как будто пытается с ним слиться.
— О, круто. Местные. — Я киваю, стараясь поддерживать разговор, несмотря на странные вибрации. Беременная девушка, Ирма, не перестала пялиться на меня с тех пор, как я сел.
— Все, стоп, — прерывает Джастин, хлопая рукой по столу с такой силой, что я подпрыгиваю. — Мы отклоняемся от повестки обеда.
Я моргаю на неё. — Повестки?
— Мы очень серьёзно относимся к обеду, — объясняет Джастин, её тон предполагает, что это должно быть очевидно для любого, у кого есть работающий мозг.
Никки торжественно кивает рядом. — Это святое время. В обеде царит порядок.
Джастин кивает, повторяя её слова. — В обеде царит порядок.
— Боже, я скучаю по Эрике, — вздыхает Тара, наконец отстраняясь от Луи и откидываясь на стуле.
Моё любопытство берёт верх. — Что сегодня в повестке?
Джастин лезет в свою сумку и достаёт сложенный лист бумаги, разглаживая его по столу с намеренной точностью. Её лицо напрягается, когда она читает, глаза сужаются от явного раздражения.
— «Заслужил ли Харамбе это?» — читает она вслух, затем сразу же гневно смотрит на Тару. — Какого чёрта? Мы же сказали, никаких шуточных предложений!
Тара разражается смехом, сгибаясь пополам и хлопая по столу. Её всё тело трясётся, слёзы выступают в уголках глаз. — Я не могла удержаться! — выдавливает она между хохотом. — Вы вечно говорите о самых дурацких теориях заговора. Я подумала, будет весело для разнообразия попробовать что-то такое.
— Это слишком, — говорит Джастин, сминая бумагу в кулаке. Её выражение смертельно серьёзное, как будто Тара предложила обсудить что-то чисто злое.
— Да, это так погано, Тара, — добавляет Никки, торжественно качая головой. — Похер на Харамбе.
Я подавился сэндвичем, застряв между смехом и искренним замешательством от того, что, чёрт возьми, происходит за этим столом. Луи замечает и передаёт мне свою бутылку воды.
— Так вы, ребята… обсуждаете темы за обедом? — бормочу я, делая глоток.
— Это не просто обсуждение, — объясняет Джастин, выпрямляя осанку. — Это структурированный дискурс по важным вопросам. Джейсон начал это, чтобы держать наши умы в тонусе.
— Но иногда, — добавляет Никки, — это скатывается в полную чушь.
Интенсивный взгляд Ирмы не дрогнул. — Горилла знала слишком много, — шепчет она, положив обе руки на свой беременный живот. — Поэтому её заставили замолчать.
Тара закатывает глаза. — Вот видишь? Именно такое дерьмо я и высмеивала! Вы порой звучите как полные психи.
Джастин смотрит на Ирму, её выражение колеблется между ужасом и любопытством. — Погоди, ты, может, и правда на что-то напала… Нет, это невозможно, правда?
Ирма поглаживает свой набухший живот медленными круговыми движениями, её глаза приобретают отрешённый вид. — Не знаю. Возможно, мой ребёнок перевоплотится в ту девочку, которую схватил Харамбе. Вселенная работает загадочными путями.
Луи щипает переносицу, глубоко выдыхая. — Та девочка всё ещё жива, Ирма. Харамбе был тем, кто умер.
— Цикл реинкарнации не определяется временем, Луи, — отвечает Ирма с абсолютной уверенностью. — Такое линейное мышление опасно для ребёнка. — Она фиксирует на нём взгляд, её выражение смертельно серьёзное. — Поэтому мы не можем быть вместе.
Я сижу замороженный, наблюдая, как разворачивается этот странный обмен. Во что, чёрт возьми, я только что вляпался? Луи, однако, просто качает головой, как будто это совершенно нормальный разговор за обедом.
Тара просовывает руку под локоть Луи, прижимаясь к нему с новой решимостью. — Не волнуйся, малыш, — воркует она, бросая Ирме триумфальный взгляд. — Раз ты наконец бросил Скай, мы можем быть наедине.
Луи снова вздыхает, его плечи слегка опускаются. — Ага.
Всё, я достиг своего предела странного дерьма на сегодня. Я отодвигаю стул и встаю, хватая рюкзак одним плавным движением.
— Простите, — говорю я, уже не пытаясь скрыть дискомфорт. — Не уверен, что я подхожу для этой… динамики.
Луи кивает, на его лице появляется понимающее выражение. — Понимаю, — говорит он с лёгкой улыбкой. — Колледж — это всё о поиске своих людей. Но если захочешь потусить наедине, просто крикни.
— Конечно.
http://tl.rulate.ru/book/5285/177684
Готово:
