Я уже проснулся, когда первые лучи утреннего солнца просачиваются через окна от пола до потолка, окрашивая пентхаус в золотистые тона. Мой левый глаз наконец-то почти в норме, синяк теперь представляет собой бледное желтовато-фиолетовое пятно.
Она сидит напротив меня за стойкой для завтрака, уже одетая в один из своих безупречных белых костюмов, золотые волосы собраны в тугой хвост, который подчёркивает резкие углы её лица. Её багровые глаза не отрываются от меня с тех пор, как мы сели, наблюдая за мной с такой интенсивностью, что простое поедание хлопьев кажется выступлением.
Я сосредотачиваюсь на миске перед собой, методично зачерпывая ложкой разноцветные колечки в рот. Сладкий, искусственный вкус успокаивает своей знакомостью, маленький островок нормальности в океане безумия, которым стала моя жизнь. Молоко становится пастельным, когда краситель из хлопьев растворяется, создавая радужный водоворот, на который я слишком долго смотрю.
— Ты уверен, что тебе нормально остаться одному сегодня? — спрашивает Катерина, нарушая тишину, которая тянется между нами всё утро. Её голос мягкий, обеспокоенный, так не вяжется с женщиной, которая менее чем двадцать четыре часа назад спокойно наблюдала, как отрубали руку. — Может, поедешь со мной в казино? Я могу устроить тебя в офисе рядом с моим, и ты можешь смотреть свои маленькие видео по Elden Souls на YouTube.
«Она старается, и если бы она не была монстром, это было бы мило».
Я поднимаю взгляд от своих хлопьев, встречаясь с её обеспокоенным взглядом тем, что, надеюсь, сойдёт за успокаивающую улыбку. Мой желудок сжимается от чего-то, что не имеет ничего общего с сахарным завтраком и всё связано с полуоформленным планом в моей голове.
— Нет, нет, я чувствую себя намного лучше, — лгу я, слова выходят более гладко, чем я ожидал. — Прости, что заставил тебя волноваться.
«Мне нужно остаться одному сегодня, если я собираюсь придумать, как сбежать».
Катерина изучает моё лицо, её пугающие багровые глаза ищут любой намёк на обман. Я сохраняю улыбку, заставляя своё выражение оставаться открытым и честным, несмотря на лихорадочный темп моих мыслей.
— Ты всё ещё не расстроен из-за того, что произошло в ресторане? — настаивает она, протягивая руку через гранитную столешницу, чтобы накрыть мою. Её прикосновение тёплое, кожа мягкая, несмотря на насилие, на которое способны эти руки.
Я качаю головой, заставляя себя издать короткий смех, который звучит пусто даже для моих собственных ушей. — Ну, это было интенсивно, — признаю я, полагая, что частичная правда будет убедительнее полной лжи. — Но я понимаю, что это часть твоего бизнеса.
«Часть твоего бизнеса, в которой я абсолютно не хочу участвовать».
Её выражение слегка меняется, по лицу пробегает тень облегчения. Напряжение в её плечах немного ослабевает, хотя не полностью.
— Хорошо, милый, — наконец говорит она, но в её голосе появилась нотка нерешительности, которой раньше не было. Её багровые глаза продолжают изучать моё лицо, словно пытаясь прочитать что-то, написанное невидимыми чернилами под моей кожей. — Если я тебе понадоблюсь, просто позвони или напиши, хорошо? У меня встречи до полудня, но я могу их отменить, если тебе нужно, чтобы я вернулась.
Забота в её голосе была бы трогательной, если бы не исходила от человека, которого я предполагаю причастным к убийствам десятков, если не больше, людей.
— Я буду в порядке, — уверяю я её, протягивая руку, чтобы сжать её ладонь в том, что, надеюсь, сойдёт за ласку, а не за отчаяние. — Правда. Может, я ещё немного осмотрю пентхаус. Посмотрю все эти книги в твоём офисе. Может, включу телевизор.
Она оживляется от этого, кажется, успокоенная обыденностью моих запланированных дел.
— В холодильнике есть еда, — говорит она, вставая со своего места и разглаживая свой уже идеальный костюм. — Шеф-повар оставил несколько блюд, которые нужно только разогреть.
Я тоже встаю, следуя за ней, пока она собирает свои вещи: гладкий кожаный портфель, телефон, маленький пистолет, который она небрежно засовывает во внутренний карман пиджака с той же лёгкостью, с какой человек берёт ключи. Нормальность, с которой она вооружается, заставляет мой желудок сжиматься.
— Я провожу тебя до лифта, — предлагаю я, ставя свою наполовину пустую миску с хлопьями в раковину.
Мы идём вместе через пентхаус, наши шаги бесшумны на мягком ковре.
У лифта она поворачивается ко мне, протягивая руку, чтобы поправить воротник моей футболки мягкими пальцами. Её прикосновение задерживается, скользит вниз, чтобы остановиться над моим сердцем. Я задаюсь вопросом, чувствует ли она, как оно бешено бьётся под её ладонью, выдавая спокойный фасад, который я изо всех сил стараюсь поддерживать.
— Хорошего дня на работе, — говорю я, нормальность этой фразы почти заставляет меня рассмеяться. Как будто она отправляется на обычную офисную работу, а не на какие-то жестокие дела, которые её ждут.
Она наклоняется для поцелуя, её тело прижимается к моему с привычной лёгкостью. Несмотря на мои бурлящие мысли о побеге, я не могу себя остановить. Я делаю первый шаг, углубляя поцелуй языком, прежде чем она успевает. Моё тело предаёт мой разум, реагируя на неё с энтузиазмом, который одновременно отвращает и волнует меня.
Она на вкус как кофе и корица, её язык танцует с моим в том идеальном ритме, который она освоила. Её руки обхватывают моё лицо, удерживая меня на месте, словно боясь, что я отстранюсь. Мои пальцы находят её талию, притягивая её ближе, несмотря на всё, что я знаю, всё, что я видел.
«Боже, она лучший поцелуй, которого я когда-либо встречал», — думаю я, ненавидя себя за эту мысль, даже когда она формируется.
Поцелуй затягивается, растягивается, становится чем-то более интенсивным, чем простое прощание. Её дыхание учащается у моих губ, и я чувствую тот знакомый жар, нарастающий между нами, угрожающий сорвать всё моё утро, весь мой план.
Когда она наконец отстраняется, её багровые глаза темнеют от желания. На мгновение кажется, что она может просто пропустить свои встречи, но силой воли она возвращается к своему обычному состоянию.
— Я тебя люблю, — говорит она, слова срываются с её губ с подавляющей уверенностью.
Я киваю, с трудом сглатывая комок в горле. — Спасибо, — отвечаю я, тот же ответ, который я всегда даю, когда она произносит эти три слова.
Разочарование снова наполняет её глаза. Я ещё не сказал этого в ответ. Эти три простых слова, которые она, кажется, жаждет больше всего. Каждый раз, когда она говорит, что любит меня, я отвечаю «спасибо», как будто она просто похвалила мою рубашку или придержала для меня дверь.
Двери лифта скользят с мягким звоном. Катерина заходит внутрь, её глаза не отрываются от моих, пока двери начинают закрываться между нами. Последнее, что я вижу, — её улыбка, немного грустная по краям, когда металлические панели закрываются, оставляя меня одного в пентхаусе.
Я хлопаю в ладоши.
— Ладно. Приступим к делу…
«Не делай этого, Адам».
— … — я внутренне стону, отчаянно пытаясь сдержать себя.
Несмотря на мои усилия, я начинаю петь.
— ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ ГУННОВ!
Я лежу на животе, растянувшись на огромной кровати king-size, мои ноги болтаются в воздухе, лодыжки скрещены. Экран ноутбука мягко светится передо мной, пока идут титры «Мулан», перечисляя имена, которые я не узнаю в этом мире. Знакомая музыка играет, но всё слегка не так.
— Чёрт, — бормочу я, качая головой, пока последние титры исчезают. — Песни всё равно крутые.
В этом мире «Мулан» — это история о молодом человеке, который переодевается женщиной, чтобы вступить в армию императора, бросая вызов ожиданиям, что мужчины должны оставаться дома и заботиться о своих семьях. Это странно, но основное послание всё равно работает.
Я бросаю взгляд на телефон и стону, драматично опуская голову на мягкое одеяло. — Ааа, чёрт, я потратил полтора часа.
Я был один в пентхаусе почти два часа, и что я сделал? Абсолютно ничего, кроме просмотра гендерно-изменённого диснеевского фильма и поедания трёх мисок хлопьев.
— Сосредоточься, Адам, — бормочу я себе, садясь и закрывая ноутбук с большей силой, чем нужно. — Тебе нужен план.
Я падаю обратно на кровать, глядя в потолок, пока мой разум мечется между возможностями. Часы тикают.
— Ладно, давай думать, — говорю я вслух, мой голос звучит неестественно громко в пустом пентхаусе. — Я мог бы взять один из тех паспортов и, не знаю, 250 тысяч долларов и сесть на самолёт куда угодно, верно?
Идея формируется в моём сознании, кристаллизуясь с каждым мгновением. Иностранная страна. Новая личность. Жизнь, где никто не отрубает руки во время ужина.
— Это гениальный план, — поздравляю я себя.
Затем реальность обрушивается на меня.
— ЧЁРТ! — кричу я, слово эхом отдаётся от минималистичных стен. — Нельзя просто взять рюкзак, полный наличных, в самолёт!
Я хожу по мягкому ковру, проводя руками по волосам. Даже если бы я мог как-то объяснить четверть миллиона наличными в аэропорту, у Катерины, вероятно, есть связи в каждом крупном транспортном узле города. Её влияние, вероятно, распространяется и на частные аэродромы.
Мои глаза улавливают метро вдалеке через окно. Оранжевая линия проходит недалеко отсюда.
— Ладно, ладно, — бормочу я, подходя к окну. — Я сяду на метро до пригородной железной дороги [Прим. автора: поезд Массачусетса] и затем поеду на…
Я гуглю карту маршрутов пригородной железной дороги. Прокладываю возможные маршруты пальцем, взвешивая варианты.
— Ну, к чёрту Южный берег, так что не туда, — бормочу я, качая головой. — И западный Массачусетс отвратителен.
Я постукиваю пальцем по карте, следуя за линией пригородной железной дороги на север.
— Ладно, я доеду до Беверли и попробую купить машину за наличные у незнакомца. Останусь в отеле на одну-две ночи.
Я киваю себе, на моём лице формируется лёгкая улыбка. — Чёрт возьми, умно, Адам. Чертовски умно, чувак.
План начинает обретать форму в моём сознании. Доехать до Беверли, найти кого-то, кто продаёт машину, заплатить наличными, поехать… куда? В Канаду, может быть? Это достаточно близко, чтобы я мог добраться за день, если поднажму.
— Если нет, я мог бы просто затаиться в Нью-Гэмпшире на год? — шепчу я себе в раздумьях.
Я начинаю мысленно составлять список того, что мне нужно взять. Одежда, туалетные принадлежности, паспорт.
Я продолжаю ходить, план укрепляется с каждым шагом. Он не идеален, но это что-то. Направление. Путь к бегству. Мне нужно будет всё идеально рассчитать, дождаться, пока Катерина уйдёт завтра утром, а затем…
Мои глаза цепляются за ноутбук, всё ещё лежащий на смятом одеяле. Чёрный экран отражает моё взволнованное выражение, и внезапно тяжесть всего обрушивается на мои плечи.
Я подтягиваю компьютер к себе на колени, пальцы летают по клавиатуре, пока я ищу «Мулан 2». Сиквел не был шедевром в моём мире, но сейчас я бы отдал всё за ошеломляющий комфорт посредственной анимации и забываемых песен.
Результаты поиска появляются, и я без колебаний щёлкаю по ссылке для стриминга. Пока фильм загружается, я глубже погружаюсь в подушки, устраивая их вокруг себя, как крепость уюта.
— Ладно, я займусь этим завтра, как только она уйдёт, — обещаю я себе, нажимая на воспроизведение. Знакомый замок Диснея появляется на экране, хотя в этом мире он увенчан женским шпилем, который выглядит слегка фаллически, что заставляет меня фыркнуть от неуместного смеха.
Я улыбаюсь, позволяя фильму захлестнуть меня. На какое-то время я могу притвориться, что я снова в своей старой квартире, смотрю диснеевские фильмы в ленивое воскресенье с Коннором.
— Боже, я чувствую себя таким одиноким, — признаюсь я вслух, отчаянно стараясь не заплакать.
http://tl.rulate.ru/book/5250/177277
Готово:
