Пока я ем лучшие спагетти с фрикадельками в своей жизни, я невольно издаю тихие звуки удовольствия с каждым кусочком. Паста идеально аль денте, соус богатый и сложный, с нотками базилика и чеснока, а фрикадельки… боже мой, фрикадельки просто исключительные. Как будто кто-то дистиллировал саму концепцию утешительной еды в её чистейшей форме.
Я так поглощён своей едой, что не замечаю, как Мэдди подходит к нашему столику, пока она не оказывается прямо рядом, её высокая фигура отбрасывает лёгкую тень на безупречно белую скатерть.
— Эм, привет, босс, можно поговорить в подсобке минутку? — спрашивает она, её голос низкий и профессиональный.
Я поднимаю взгляд, вилка с пастой на полпути ко рту, и вижу, как выражение лица Катерины почти незаметно становится жёстче. Её багровые глаза вспыхивают раздражением, когда она смотрит на своего подручного.
— Я ужинаю с Адамом, — говорит она, её тон несёт предупреждение, от которого я инстинктивно напрягаюсь.
Мэдди слегка переминается с ноги на ногу, её зелёные глаза на мгновение скользят ко мне, прежде чем вернуться к Катерине. — Это важно, — просто говорит она.
Взгляд Катерины сужается, изучая лицо Мэдди с интенсивностью человека, способного читать каждое микровыражение. — Насколько важно?
Мэдди кивает один раз, её лицо остаётся тщательно нейтральным. — Да. Настолько важно.
Между двумя женщинами происходит что-то невысказанное, молчаливое общение, рождённое годами совместной работы. Катерина вздыхает, аккуратно кладя салфетку рядом с тарелкой с намеренной точностью.
— Адам, я скоро вернусь, хорошо? — говорит она, её голос смягчается, когда она поворачивается ко мне.
Я киваю, мой рот всё ещё полон этой невероятной пасты. — Хорошо, — удаётся мне выдавить после проглатывания.
Катерина поднимается со стула, поправляя свой белый костюм. Она наклоняется и быстро, собственнически целует меня в губы, прежде чем последовать за Мэдди через ресторан.
Я наблюдаю, как они проходят мимо главного зала, направляясь не к кухне, как я мог бы ожидать, а к коридору за туалетами. Они исчезают за углом, белый костюм Катерины — последнее, что я вижу, прежде чем они скрываются из виду.
Я возвращаюсь к своей еде, смакуя каждый кусочек, стараясь не думать слишком много о том, какие «важные» дела могут быть у Мэдди с Катериной. Учитывая их род деятельности, это может быть что угодно — от проблем с поставщиком до необходимости навсегда убрать кого-то из уравнения.
Я делаю ещё один глоток вина, выбранного Катериной, — насыщенного красного, которое идеально дополняет томатный соус. Оно, вероятно, неприлично дорогое, но мой неискушённый вкус воспринимает его просто как «не рутбир». Я ловлю себя на том, что смотрю на пустой стул Катерины, гадая, как долго её не будет.
После нескольких укусов я чувствую знакомое давление в мочевом пузыре. Я был так сосредоточен на еде, что не заметил, как сильно мне нужно в туалет. Между вином и водой это становится срочным.
«Интересно, если бы я помочился на пол, и они узнали бы, что я с Кэт, сказали бы они просто: „О, отличная работа, сэр, вы пописали“?»
Я отмахиваюсь от своих навязчивых мыслей. Кладу салфетку рядом с тарелкой и отодвигаюсь от стола. Могу заняться своими делами, пока Катерина занята обсуждением чего-то «важного» с Мэдди.
Я иду через зал, неловко кивая официанту, который отходит в сторону, пропуская меня. Коридор за главным залом слабо освещён, с изысканными бра, отбрасывающими тёплый свет на тёмно-красные стены. Я замечаю знак туалета и направляюсь туда, но, приближаясь, слышу голоса, доносящиеся дальше по коридору.
— Не могу поверить, что ты назвала это важным, — голос Катерины, низкий и опасный, разносится по коридору.
Я медлю, моя рука на двери туалета. Мне следует просто войти, сделать своё дело и вернуться к столу. Это было бы умным ходом. Безопасным ходом.
Вместо этого я обнаруживаю, что двигаюсь к звуку голоса Катерины, подталкиваемый любопытством, которое, я чертовски хорошо знаю, может навлечь на меня неприятности.
В конце коридора есть дверь, слегка приоткрытая. Из щели льётся свет, вместе с продолжающимся бормотанием голосов. Я подхожу бесшумно, благодаря мягкому ковру, который заглушает мои шаги.
Я наклоняюсь, ровно настолько, чтобы заглянуть в узкую щель, и то, что я вижу, заставляет мою кровь застыть в жилах.
Комната за дверью, похоже, какой-то офис или приватная столовая, переделанная для совершенно иной цели. Пол покрыт пластиковой плёнкой, такой, какую используют для покраски.
Но здесь никто не красит.
В центре комнаты, привязанная к деревянному стулу пластиковыми стяжками и скотчем, сидит женщина, которую я никогда раньше не видел. Ей, возможно, около сорока, с медной кожей и тёмными волосами, испещрёнными преждевременной сединой. Её лицо опухло, один глаз почти закрыт от, должно быть, жестокого удара. Кровь сочится из её разбитой губы, капая на некогда белую блузку. Несмотря на её состояние, в её единственном открытом глазу есть вызов, когда она смотрит на своих похитителей.
Вокруг неё, словно актёры в какой-то гротескной театральной постановке, стоят Катерина, Мэдди и Лара.
Лара подпрыгивает на носках с едва сдерживаемым возбуждением, её дикие рыжие волосы качаются в такт движению. В правой руке она держит мясной тесак, лезвие которого ловит свет, пока она оживлённо жестикулирует. Её голубые глаза широко раскрыты и лихорадочно блестят, улыбка неестественно растягивает её лицо, словно гласговская ухмылка.
— Мэдди, я же говорила, что она не захочет, чтобы её прерывали ради этого, — говорит Лара, её голос звонкий и детский, несмотря на гротескную сцену. Она вертит тесак между пальцами с небрежной ловкостью человека, который всю жизнь обращался с ножами. — Теперь она вся раздражённая, и это испортит всё веселье.
— Это Камила, — говорит Мэдди, игнорируя Лару. — Она та, что продолжает убивать наших дилеров в Роксбери.
Всё тело Катерины напрягается. Её багровые глаза сужаются до опасных щелей, когда она поворачивается к Мэдди. — Ты вытащила меня ради уличной ерунды? Мэдди, ты, чёрт возьми, серьёзно?
Мэдди стоит на своём, хотя я замечаю, как её плечи слегка напрягаются. — Босс…
— Адам сейчас совсем один, — продолжает Катерина, обрывая её резким жестом. — Это унизительно для меня. — Её голос становится ещё ниже, приобретая тот смертельно спокойный тон, который, как я узнал, предшествует её самым яростным вспышкам. — Я оставила его с его пастой, чтобы разбираться с какой-то уличной наркоманкой?
— Ты сказала, никаких пыток без разговора с тобой, — ровно отвечает Мэдди, её зелёные глаза не отрываются от лица Катерины. В её выражении нет страха, только профессиональная настойчивость, граничащая с упрямством. — После ситуации с Моретти ты была очень категорична на этот счёт.
Упоминание «ситуации с Моретти» заставляет Катерину замереть. Она глубоко вдыхает через нос, ноздри слегка раздуваются, пока она явно сдерживает свой гнев.
— Хорошо, хорошо, — говорит она через мгновение, разглаживая свой уже безупречный белый костюм привычными движениями. Она поворачивает своё внимание к женщине на стуле, её взгляд клинический и отстранённый, словно учёный, наблюдающий за особенно разочаровывающим образцом. — Для какого картеля ты работаешь?
Связанная женщина, Камила, резко поднимает голову, её единственный здоровый глаз расширяется. — Я не работаю на картель, — говорит она, её голос хриплый, но вызывающий. Несмотря на её храбрую позу, я вижу ужас в её выражении. Её руки дрожат против пластиковых стяжек, связывающих её запястья с подлокотниками стула, и под стулом образовалась маленькая лужица, которая, как я с тошнотворным чувством понимаю, — моча.
«Бедная девушка обмочилась».
Катерина вздыхает, звук тяжёлый от нетерпения. — У меня нет терпения на это, — говорит она, её тон ровный и незаинтересованный. Она делает лёгкий кивок в сторону Лары.
Мэдди подходит к Камиле сзади и засовывает ей в рот тряпку.
Улыбка Лары становится шире, и без промедления она с силой опускает тесак на запястье Камилы. Лезвие прорезает плоть и кость с тошнотворным хрустом, полностью отсекает её левую руку.
Камила издаёт приглушённый крик в руку Мэдди, её тело конвульсирует против пут, пока кровь хлещет из обрубка её руки.
Рука падает на пластиковую плёнку с влажным, мясным стуком, кровь брызжет из рваного обрубка, где она раньше была прикреплена. Отсечённая конечность лежит ладонью вверх, её пальцы слегка загибаются внутрь, словно гротескный цветок, закрывающийся на ночь.
Кровь скапливается под ней, распространяясь в расширяющееся багровое озеро, впитываясь в пластик с гипнотическими волнами.
Металлический запах ударяет первым, медный и что-то ещё, уникально ужасающее, за ним следует влажный, сырой мясной запах обнажённой плоти. Я вижу белые осколки костей, блестящие среди красного месива, зазубренные там, где тесак не сделал чистый разрез через сустав.
Мой желудок бурно вздымается, кислота устремляется вверх по горлу, прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы остановить это. Спагетти с фрикадельками, которые несколько мгновений назад казались божественными, извергаются из моего рта в густом, красном потоке, который брызжет по полу коридора. Звук unmistakable, гортанные рвотные позывы эхом отдаются от стен, словно обеденный колокол, объявляющий о моём присутствии.
Я сгибаюсь пополам, вцепившись в колени, пока ещё одна волна накатывает, поднимая ещё больше частично переваренной пасты и вина. Оно брызжет на мои безупречные белые туфли, мгновенно их портя пятнами красного соуса и желчи, которые пугающе похожи на кровь, скапливающуюся вокруг отрубленной руки Камилы.
Дверь распахивается с такой силой, что ударяется о стену. Катерина стоит в дверном проёме, её багровые глаза широко раскрыты от шока, который быстро переходит в нечто среднее между яростью и заботой.
— Адам? — Её голос режет комнату, как хлыст. — Какого чёрта ты здесь делаешь?
Я пытаюсь ответить, но всё, что выходит, — ещё один рвотный позыв, на этот раз в основном сухой, но не менее сильный. Я вытираю рот тыльной стороной руки, размазывая рвоту по лицу.
— Я… туалет… — удаётся мне выдавить между спазмами, слабо указывая на дверь туалета, до которой я так и не дошёл.
Голова Лары резко поднимается на звук моей рвоты, её дикое выражение мгновенно трансформируется. Маниакальная радость в её глазах тускнеет, сменяясь чем-то почти похожим на смущение. Она быстро делает шаг вперёд, неловко пытаясь закрыть мне обзор на отрубленную руку, встав перед Камилой.
— Ух, чёрт! — восклицает она, её голос сменяется с детского возбуждения на что-то более сдержанное, почти нормальное. Она неловко расставляет руки шире, словно пытаясь стать больше, чтобы как-то стереть ужасную сцену за ней. Тесак свисает с её правой руки, кровь капает с его края на пластиковую плёнку с мягкими, ритмичными шлепками.
Усилие абсурдно тщетное, словно пытаться спрятать слона за фонарным столбом. Через промежутки между её разведёнными руками я всё ещё вижу, как Камила корчится в агонии, её обрубок выплёскивает тёмную артериальную кровь, которая брызжет на пластик в тошнотворно регулярных пульсациях.
— Не смотри, Адам! — кричит Лара, её голос несёт странную нотку защитности, которая кажется дико неуместной от человека, только что отрубившего женщине руку. — Это не для твоих глаз!
Позади неё Мэдди борется с Камилой, которая яростно бьётся против своих пут, несмотря на шок, который уже должен наступить. Ткань, которую Мэдди засунула ей в рот, частично вылезла из-за её криков, и Мэдди пытается засунуть её обратно, её выражение мрачное, но профессиональное, словно медсестра, выполняющая неприятную, но необходимую процедуру.
— Не двигайся, — бормочет Мэдди. — Ты только сделаешь хуже.
Глаза Камилы дико вращаются, белки видны со всех сторон, пока боль и ужас переполняют её.
Мой желудок снова вздымается, но больше нечего извергать. Я сплёвываю струйку желчи на пол, мои ноги дрожат так сильно, что я не уверен, как ещё стою.
Катерина подходит ко мне с удивительной скоростью, её рука обхватывает мою талию, поддерживая меня. Несмотря на всё — насилие, кровь, ужас — её белый костюм остаётся безупречным, ни единой капли красного не портит его чистую поверхность.
— Прости, что тебе пришлось это увидеть, милый, — шепчет Катерина, её голос внезапно становится мягким, когда она притягивает меня к себе. — Я… не хотела, чтобы эта часть моей жизни касалась тебя. По крайней мере, не так скоро.
Комната кружится вокруг меня, стены сливаются друг с другом, когда начинается паника.
— Чёрт, — вздыхает Катерина, её голос тяжёл от смирения. Она отпускает мою талию, внезапное отсутствие её поддержки заставляет меня опасно покачнуться. — Лара, поменяйся с Мэдди. Мэдди, отвези Адама домой. Я встречу вас там, когда закончу здесь.
Лицо Лары опускается, как у разочарованного ребёнка, которому сказали, что не будет десерта. — Но я только начала, — хнычет она, тесак всё ещё свисает с её руки, кровь капает с его края в гипнотических узорах на пластиковую плёнку.
— Сейчас, Лара, — резко говорит Катерина, её тон не допускает возражений.
Лара фыркает, но подчиняется, неохотно отходя от Камилы и кладя тесак.
Когда Катерина поворачивается обратно к Камиле, её выражение полностью трансформируется, словно маска скользит на место. Исчезает всякий намёк на женщину, которая только что держала меня с такой заботой. Её глаза сужаются, твердея до багровых камней, пылающих холодной яростью.
— Ты заговоришь, — говорит она Камиле, её голос опускается до того опасного шёпота, от которого у меня мурашки по коже. — Все они в итоге говорят.
Она поворачивается ко мне, маска исчезает так же быстро, как появилась. Её рука тянется, чтобы обхватить моё лицо, большой палец мягко гладит мою щёку, осторожно избегая остатков рвоты в уголке моего рта.
— Просто жди меня дома, хорошо? — мягко говорит она, её багровые глаза ищут мои. — Я недолго.
Я механически киваю, не в силах сформировать слова, пока мой мозг пытается осмыслить только что увиденное зрелище ужаса. Мои губы шевелятся сами по себе, формируя беззвучное «да», которое, кажется, её удовлетворяет.
Мэдди появляется рядом со мной, её высокая фигура заменяет Катерину в качестве моей опоры. Её хватка твёрдая, но мягкая, когда она уводит меня от двери, от лужи крови и женщины, чьи крики теперь приглушены кляпом Лары.
— Пойдём, — тихо говорит Мэдди, её голос низкий и ровный. — Давай уведём тебя отсюда.
Лара
http://tl.rulate.ru/book/5250/177275
Готово:
