Прошло две недели с тех пор, как у меня появился синяк под глазом. Отёк уже спал, но синяк остался — желтовато-фиолетовое пятно, которое постепенно бледнеет, но всё ещё заметно. Хотя выглядит уже лучше. Я мельком вижу своё заживающее лицо в отражающих поверхностях, пока мы с Катериной идём через шикарный вестибюль её здания, её рука собственнически обнимает меня за талию.
Катерина крепко прижимает меня к себе, когда мы входим в её недавно отремонтированный пентхаус. Лифт открывается прямо в фойе — приватный вход, требующий специальной ключ-карты и сканирования отпечатка пальца. Всю неделю она дразнила меня этим открытием, держа меня в президентском люксе, пока добавлялись «финальные штрихи» к тому, что она называет нашим «настоящим домом».
— Та-да! — говорит она с несвойственной ей игривостью, когда мы входим внутрь. Она делает широкий жест свободной рукой, словно ведущая игрового шоу, представляющая приз.
«Безупречно».
Это первое слово, которое приходит мне в голову. Второе — «огромный». Пентхаус раскинулся перед нами в открытой планировке, которая, должно быть, занимает весь верхний этаж здания. Окна от пола до потолка выстилают дальнюю стену, предлагая панорамный вид на Бостон, который заставляет город казаться игрушечной моделью поезда, маленькой и идеальной, словно находящейся под нашим контролем.
— Чёрт возьми, — выдыхаю я, оглядывая пространство широко раскрытыми глазами.
— Нравится? — спрашивает Катерина, и в её голосе звучит что-то почти уязвимое, нотка неуверенности, которую я редко от неё слышал. Её багровые глаза внимательно следят за мной, оценивая мою реакцию.
— Это невероятно, — честно говорю я, потому что так оно и есть. Пространство оформлено в минималистичном стиле, который каким-то образом умудряется казаться тёплым, а не стерильным. Цветовая палитра в основном нейтральная — белый, серый и чёрный, с редкими всплесками глубокого багрового, который соответствует цвету глаз Катерины.
Она сияет от моего ответа, её лицо озаряется удовольствием. — Пойдём, я покажу тебе всё, — говорит она, тяня меня за руку вперёд, словно ребёнок, жаждущий похвастаться новой игрушкой.
В гостиной зоне есть утопленная зона для бесед с самым удобным на вид секционным диваном, который я когда-либо видел, расположенным так, чтобы наслаждаться видом и огромным телевизором, закреплённым на стене. На одной из стен встроен газовый камин, его пламя танцует за стеклом.
— Это, очевидно, главная жилая зона, — объясняет Катерина, обводя вокруг нас жестом. — Кухня там. Её полностью переделали. Шеф-повар говорит, что это «мечта для работы», что бы это ни значило.
Я мельком вижу сверкающую нержавеющую сталь и белый мрамор через арку. — У тебя есть шеф-повар? — спрашиваю я, хотя не знаю, почему меня это удивляет.
— У меня их несколько, — небрежно машет рукой Катерина. — Они работают посменно. Но они здесь не живут, если ты об этом. Приходят готовить еду и уходят.
Она продолжает экскурсию, показывая мне формальную столовую, которая выглядит так, будто принадлежит журналу о дизайне, домашний офис с встроенными книжными полками до потолка и небольшой тренажёрный зал с самым современным оборудованием.
— А это, — говорит она с пафосом, распахивая двойные двери, — наша спальня.
Главная спальня больше, чем вся квартира, в которой я жил в своей старой жизни. Огромная кровать king-size доминирует в пространстве, её каркас — гладкая платформа из тёмного дерева. Те же окна от пола до потолка, что и в гостиной, продолжаются здесь, но они оснащены автоматическими затемняющими шторами. В одном углу находится зона отдыха с двумя удобными на вид креслами.
— Что думаешь? — спрашивает Катерина, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Это… — я пытаюсь подобрать правильные слова. — Это потрясающе. Но также немного пугающе?
Катерина смеётся, звук тёплый и искренний. — Ты привыкнешь, — уверяет она, сжимая мою руку. — Это теперь твой дом.
Мой дом. Фраза неудобно оседает в моей груди. Это не мой дом, это позолоченная клетка, какой бы красивой она ни была. Я всё ещё, по сути, пленник, моя свобода зависит от прихотей Катерины.
— И ещё одна вещь, которую я должна тебе показать, — говорит Катерина, внезапно серьёзнея. Она ведёт меня к дальнему углу спальни, где на стене висит абстрактная картина.
Быстро оглядевшись через плечо, словно проверяя, что мы действительно одни, несмотря на то, что мы в её защищённом пентхаусе, она тянется к краю рамы. Картина откидывается на скрытых петлях, открывая гладкую электронную панель, встроенную в стену за ней.
— Смотри, — говорит она, её голос опускается почти до шёпота. — Это важно, хорошо?
Я киваю, внезапно насторожившись. Смена её поведения полностью захватывает моё внимание.
— Со мной никогда ничего не случится, — продолжает она, её багровые глаза фиксируются на моих, — но если, не дай бог, что-то произойдёт… это оружейная и безопасная комната, понятно?
Она постукивает по панели одним идеально наманикюренным пальцем. — Код 2326. Запомни.
— 2326, — повторяю я, заучивая цифры.
Она одобрительно кивает и вводит код. Раздаётся мягкий сигнал, за которым следует звук тяжёлых замков, открывающихся. Часть стены отъезжает, открывая скрытую комнату, от которой у меня отвисает челюсть.
Пространство за ней словно из боевика. Одна стена увешана оружием: гладкие винтовки на стойках, пистолеты в стеклянных витринах, коробки с боеприпасами аккуратно сложены на полках. На другой стене мониторы показывают кадры с камер безопасности по всему зданию.
Но моё внимание привлекают деньги. Стопки и стопки наличных, связанных в аккуратные пачки, заполняют большой сейф с открытой дверью.
— Я всегда держу полмиллиона под рукой, ясно? — буднично говорит Катерина, как будто держать полмиллиона долларов наличными — самая нормальная вещь в мире. Может, для неё так и есть.
Её рука внезапно сжимает мою руку с неожиданной силой, пальцы впиваются в мою плоть с такой срочностью, что я вздрагиваю. Её глаза, эти пугающие багровые озёра, буравят мои с интенсивностью, от которой перехватывает дыхание.
— Если когда-нибудь, КОГДА-НИБУДЬ, будет чрезвычайная ситуация, — говорит она, каждое слово намеренное и тяжёлое от смысла, — ты берёшь всё, что тебе нужно из этой комнаты.
Я киваю, не в силах отвести взгляд от её взгляда. — Хорошо.
Она не отпускает мою руку. Если что, её хватка становится сильнее. — Я серьёзно, Адам. Оружие, деньги, всё, что нужно, чтобы остаться в безопасности.
Мои глаза скользят мимо неё к содержимому комнаты, и я замечаю ещё кое-что — небольшой шкаф с несколькими паспортами, видимыми через стеклянную дверь. Они, кажется, из разных стран, хотя я не могу разглядеть детали с того места, где стою.
— Это паспорта, — говорит Катерина, проследив за моим взглядом. — Немецкий, канадский, бразильский и швейцарский. Чистые личности, неотслеживаемые.
— Даже для меня? — спрашиваю я, удивление очевидно в моём голосе.
Её глаза снова находят мои, яростные и непреклонные. Багровый цвет, кажется, горит внутренним огнём, когда она наклоняется ближе, её лицо в дюймах от моего.
— Адам, да, — говорит она, её голос опускается до интенсивного шёпота. — Я скорее умру, чем оставлю тебя.
— Спасибо, — бормочу я, искренне тронутый, несмотря на себя. Но в голове я не могу не думать, что это чертовски большое давление. Интенсивность её преданности одновременно льстит и пугает.
Мои глаза возвращаются к стопкам наличных, аккуратным пачкам сотенных, разложенным с военной точностью. Я ловлю себя на том, что почти бессознательно подсчитываю, сколько мне нужно, чтобы начать заново где-то далеко. Достаточно на билет на самолёт, несколько месяцев аренды, пока я разберусь…
«Я имею в виду… К чёрту, верно? Я, наверное, был бы в большей безопасности, если бы ушёл».
Взгляд Катерины следует за моим, её выражение меняется, когда она видит, что я смотрю на деньги. Что-то холодное и опасное мелькает в этих багровых глубинах. Прежде чем я успеваю среагировать, она прижимает меня к стене, её предплечье прижимает мою грудь, удерживая на месте.
— Если ты когда-нибудь подумаешь о побеге, Адам, и я тебя поймаю, — говорит она, её голос опускается до смертельного шёпота, — знаешь, что я с тобой сделаю?
Я сглатываю, моё сердце колотится о рёбра, пока я смотрю в глаза, которые за секунды из страстных стали ледяными. — Я бы этого не сделал, — говорю я, как будто не об этом только что думал.
— Я заставлю тебя почувствовать боль, о которой ты даже не подозревал, — продолжает она, словно я не говорил, её голос пугающе спокоен, несмотря на жестокость слов. — Боль, которая заставит тебя забыть собственное имя.
— Это уж слишком, — слабо протестую я, пытаясь разрядить ситуацию. — Я не собираюсь уходить.
Её рука взлетает, пальцы сжимают мой подбородок с такой силой, что могут остаться синяки, заставляя меня смотреть прямо в её глаза. — Если ты попробуешь меня покинуть, Адам, — говорит она, каждое слово точное и смертельное, — я позабочусь о том, чтобы в следующий раз оставить настоящие отметины. Такие, которые не побледнеют так быстро.
— Хорошо, хорошо, — быстро говорю я, страх змеится через меня от непринуждённого способа, которым она угрожает насилием, напоминая о синяке, всё ещё заживающем вокруг моего глаза.
Так же внезапно, как началось, буря проходит. Выражение Катерины преображается, холодная ярость тает, сменяясь нежной заботой. Она отпускает мой подбородок и вместо этого обнимает меня, притягивая в крепкие объятия.
— Прости, — шепчет она мне в шею, её дыхание тёплое и слегка неровное. — Я просто не хочу, чтобы ты сбежал.
Её руки сжимают меня сильнее, цепляясь с отчаянием, которое кажется не соответствующим мощной, контролирующей женщине, которая мгновение назад прижимала меня к стене. Я чувствую её сердцебиение, быстрое и сильное, у моей груди.
— Я не собираюсь, — говорю я. Не совсем уверен, что чувствую.
«Её темперамент правда пугает меня до чёртиков».
Катерина чуть отстраняется, её багровые глаза ищут мои, словно пытаясь найти правду за моими словами. Что бы она там ни увидела, это, должно быть, её удовлетворяет, потому что напряжение уходит из её плеч, и лёгкая улыбка изгибает её губы.
— Хорошо, — говорит она, её голос возвращается к нормальной уверенной манере. Она отступает назад, быстро и эффективно поправляя свой уже безупречный белый костюм. — Иди надень костюм, который я для тебя выбрала в гардеробе. Мы идём ужинать.
Она улыбается мне и указывает на дверь, которую я раньше не заметил, встроенную в стену напротив кровати. В её выражении теперь есть что-то игривое, словно у ребёнка, который не может дождаться, чтобы показать сюрприз.
Я приподнимаю бровь, но подчиняюсь, пересекаю комнату к указанной двери. Когда я её открываю, передо мной предстаёт то, что можно описать только как гардероб размером с бутик. Пространство легко сравнимо с размером спальни в моей старой квартире, с рядами висящей одежды, встроенными ящиками и центральным островком, на котором под стеклом выставлены украшения.
— Господи, — бормочу я, осматривая огромное количество вещей. — Это всё для меня?
— Конечно, — зовёт Катерина из спальни. Я слышу улыбку в её голосе. — Твоя старая одежда была… скажем так, она тебе не подходила.
«Я никогда особо не был за одежду».
Я углубляюсь в гардероб, мои пальцы скользят по тканям, которые на ощупь кажутся дорогими. Рубашки всех мыслимых цветов, хотя преобладают синие и зелёные. Костюмы, упорядоченные по оттенкам и сезонам. Повседневная одежда, которая выглядит совсем не повседневной по своему очевидному качеству. Обувь выстроена с военной точностью вдоль одной стены.
И там, на видном месте в витрине в дальнем конце, висит белый костюм, явно предназначенный соответствовать фирменному стилю Катерины. Ткань мягко блестит под утопленным освещением, свежая и безупречная.
— Господи, это действительно шикарно.
Ресторан расположен в самом сердце Северного конца Бостона, элегантное заведение, которое каким-то образом умудряется быть одновременно традиционным и современным. De Luca’s, тёзка Катерины и, как я недавно узнал, флагманский ресторан её семьи на протяжении трёх поколений. Пространство — это полированное дерево, хрустящие белые скатерти и мягкое освещение, которое заставляет всех выглядеть отретушированными.
Я неловко ёрзаю на стуле, остро ощущая, как выделяется безупречный белый костюм, выбранный Катериной, на фоне более тёмного декора. Это как носить неоновую вывеску, гласящую: «Смотрите на меня, я с боссом». Ткань кажется странной на моём теле, слишком роскошной, слишком идеальной, словно я ношу чужую кожу.
«Это та власть, о которой мечтал Буффало Билл?»
Официант появляется у моего локтя с бутылкой вина, наливая небольшое количество в бокал Катерины. Она взбалтывает его, нюхает, пробует и кивает в знак одобрения. Только тогда он наполняет её бокал и мой.
Я замечаю пару за соседним столиком, бросающую взгляды в нашу сторону. Женщина шепчет что-то своему спутнику, её глаза мелькают на моё лицо, конкретно на желтовато-фиолетовый синяк, всё ещё видимый вокруг моего глаза. Но в тот момент, когда Катерина слегка поворачивается в их сторону, они оба внезапно начинают с большим интересом изучать свои меню.
Так происходит весь вечер. Взгляд, шёпот, затем поспешное отступление, когда они понимают, с кем я ужинаю. Это как наблюдать за животными-жертвами, которые внезапно осознают, что среди них хищник.
Официант возвращается, на этот раз неся две тарелки с тем, что можно описать только как кулинарную архитектуру. Моя еда — сложная композиция цветов и текстур, мало напоминающая что-либо, что я признал бы едой. Кусок, который, я думаю, рыба, окружён пенами, пюре и крошечными овощами, уложенными пинцетом. Это больше похоже на современное искусство, чем на ужин.
Я смотрю на тарелку, вилка нерешительно зависает над замысловатой презентацией, не зная, с чего начать. На этой тарелке есть элементы, которые я даже не могу идентифицировать, не говоря уже о том, понравится ли мне их есть.
— Почему ты на неё смотришь? Ешь, малыш, это вкусно, — говорит Катерина, уже с лёгкостью разрезая свою не менее замысловатую еду.
— На этой тарелке много того, что я никогда не пробовал, — признаюсь я, осторожно тыкая во что-то фиолетовое, что может быть свёклой, но также может быть чем-то с морского дна.
Катерина останавливается, её вилка на полпути ко рту, и изучает меня своими пугающими багровыми глазами. Лёгкая улыбка играет на уголках её идеальных губ.
Она кладёт вилку, её багровые глаза изучают меня с новым интересом. — Разве большинство мужчин не любят изысканную, дорогую еду? Я думала, это тебя впечатлит.
Я ёрзаю на стуле, чувствуя себя внезапно неловко под её взглядом. Белый костюм кажется ещё более стесняющим, словно я ношу костюм в пьесе, на которую никогда не пробовался.
— Слушай, я вырос в нижнем среднем классе, — объясняю я, понижая голос. — Моя мама, когда ещё была жива, водила нас в Applebee’s, как в шикарное место. Это был наш ресторан для особых случаев.
Выражение Катерины смягчается, в этих багровых глубинах мелькает что-то вроде понимания. Она тянется через стол, её рука накрывает мою.
— Но почему ты хмуришься? — спрашивает она, её голос мягче обычного.
Я смотрю на художественную композицию на своей тарелке, яркие фиолетовые, зелёные, жёлтые и красные цвета, все соревнующиеся за внимание, пены, гели и порошки, которые противоречат моему пониманию того, какой должна быть еда.
— Все эти цвета ошеломляют, — признаюсь я. — Я даже не знаю, с чего начать. Это как есть картину.
Из неё вырывается лёгкий смех, не насмешливый, а искренне весёлый. — Ты привередливый в еде? — спрашивает она, слегка наклоняя голову, продолжая изучать меня.
Я обдумываю вопрос, размышляя о своём отношении к еде на протяжении жизни. — Я в процессе, — наконец говорю я.
Катерина медленно кивает, затем делает едва заметный жест официанту, который каким-то образом немедленно привлекает внимание. Когда он появляется рядом, она говорит тихим голосом: — Принесите нам спагетти с фрикадельками из семейного меню, пожалуйста. Две порции.
Глаза официанта слегка расширяются, но он быстро приходит в себя. — Конечно, мисс Де Лука. Немедленно.
Когда он торопливо уходит, я смотрю на Катерину с удивлением. — Тебе не пришлось этого делать.
Она элегантно пожимает плечами, отпивая вино. — Я хочу, чтобы ты наслаждался едой, а не терпел её. К тому же, — добавляет она с маленькой, почти застенчивой улыбкой, — спагетти с фрикадельками моей бабушки на самом деле лучшее, что мы здесь готовим.
— Я люблю спагетти с фрикадельками. Честно, я мог бы есть это каждый день.
Катерина хмурит брови. — Адам, ты бы умер, — в её голосе звучит материнский страх.
— Нет, я уверен, что…
Катерина перебивает меня. — Даже не думай об этом.
— Понял.
http://tl.rulate.ru/book/5250/177274
Готово:
