[Точка зрения Адама]
Внедорожник мягко останавливается у обочины, двигатель тихо затихает перед рестораном Princess Pizza. Сквозь тонированные окна я вижу Пизанскую башню пиццы, торчащую из крыши ресторана, её карикатурный наклон и выцветшая краска вызывают странную волну эмоций. Башня кажется меньше, чем я помню, ещё более безвкусной. Но она настоящая, кусочек моей жизни до Катерины, который каким-то образом всё ещё существует в этой извращённой новой реальности.
«Признаться, раньше это называлось Prince Pizza, но и так сойдёт».
— Мы на месте, босс, — объявляет Лара.
Катерина осматривает ресторан с плохо скрываемым презрением, её багровые глаза слегка сужаются на мерцающем неоновом знаке в свете раннего вечера. Парковка заполнена наполовину, в основном минивэнами и практичными седанами — обычные люди, ужинающие со своими обычными семьями.
— Вы двое остаётесь с машиной, — инструктирует Катерина тоном, не допускающим возражений. — Мы не задержимся.
Мэдди профессионально кивает, в то время как Лара театрально вздыхает, развалившись на сиденье. — Как скажете, босс. Мы будем здесь, если что-то понадобится.
Выражение Катерины смягчается в ту отработанную нежность, от которой у меня до сих пор бегут мурашки. — Готов, малыш? — спрашивает она, её рука уже тянется к дверной ручке.
Я киваю, не в силах скрыть искру искреннего волнения, вспыхнувшую в груди. На мгновение я чувствую себя почти прежним Адамом Эвансом, который идёт за пиццей в пятничный вечер, а не сломанной игрушкой Катерины Де Луки на контролируемой прогулке.
Дверь распахивается, и запах тут же бьёт мне в нос: томатный соус, запекающееся тесто, чеснок и орегано. Запах нормальности. Катерина выходит первой. Она оборачивается ко мне, протягивая руку с той плотоядной улыбкой.
— Давай, малыш, — говорит она с привязанностью. — Позволь мне помочь.
Я неловко выбираюсь из внедорожника, мои огромные гипсы задевают дверной косяк. Движение посылает вспышку боли через мои сломанные руки, и я шиплю сквозь стиснутые зубы. Рука Катерины обхватывает мою талию, поддерживая меня с удивительной силой.
— Осторожно, — бормочет она, притягивая меня к своему боку. — Я держу тебя.
Когда мы заходим внутрь, знакомая атмосфера окутывает меня: потёртый линолеумный пол, гудящие флуоресцентные лампы, постоянный гомон семей и далёкий стук кухонного персонала, выкрикивающего заказы. Стойка пуста, маленький рукописный знак «Пожалуйста, дождитесь, пока вас посадят» стоит рядом со стопкой ламинированных меню.
Я глубоко вдыхаю, позволяя запаху пиццы и сыра наполнить мои лёгкие.
— Да, это место рулит, — говорю я с неожиданным энтузиазмом, сленг выскальзывает естественно.
Катерина хихикает рядом, её багровые глаза осматривают ресторан с клинической отстранённостью. — Конечно, конечно, — отвечает она, явно потакая мне.
К нам подходит юная официантка, её глаза слегка расширяются, когда она замечает внушительный рост Катерины и её дорогую одежду, так неуместную среди семей в джинсах и футболках. Её взгляд падает на мои гипсы, любопытство мелькает на её лице, прежде чем профессиональная вежливость скрывает его.
— Только двое сегодня? — спрашивает она, уже потянувшись за меню.
— Да, — отвечает Катерина, прежде чем я успеваю что-то сказать. — Где-нибудь уединённо, если можно.
Официантка кивает, ведя нас через лабиринт столов к кабинке в углу. Я ловлю обрывки нормальной жизни, пока мы проходим: дети, раскрашивающие бумажные подставки, пары, делящие куски пиццы, друзья, смеющиеся над кувшинами газировки.
— Вот, — говорит официантка, кладя меню на стол. — Что будете пить?
Прежде чем я успеваю ответить, Катерина садится в кабинку и похлопывает по месту рядом с собой. Не напротив, а рядом. Её намерение ясно: мы сидим вместе, как влюблённые. Мой желудок сжимается от смеси покорности и унижения, но я подчиняюсь, неловко маневрируя загипсованными руками, устраиваясь рядом с ней.
— Воду, — говорит Катерина, даже не взглянув на меню напитков. — Желательно бутилированную.
Официантка кивает, записывая в блокнот, затем поворачивается ко мне с сочувствующей улыбкой. — А вам, сэр?
— Колу, пожалуйста, — говорю я.
Когда официантка уходит, рука Катерины обвивает мои плечи, её пальцы лениво вырисовывают узоры на моём плече. Её багровые глаза осматривают ресторан с отстранённым интересом антрополога, изучающего примитивную культуру.
— Красно-белая шахматная клетка на столах немного простовата, не так ли? — замечает она, проводя свободной рукой по пластиковой скатерти. — Очень… мило.
Я смотрю на неё, раздражение внезапно вспыхивает в груди. На мгновение я подумываю сказать что-то резкое, чтобы пробить её постоянное чувство превосходства. Но тупая пульсация в загипсованных руках напоминает мне о цене неповиновения, и я проглатываю слова, прежде чем они успевают вырваться.
Вместо этого я пожимаю плечами и смотрю на меню, хотя уже знаю, что хочу. То же, что заказывал с пяти лет: большую сырную пиццу.
«Я простой человек».
Я осматриваю стены, замечая выцветшие фотографии местных спортивных команд и пожелтевшие газетные вырезки. Над входом на кухню висит та же подписанная майка Red Sox, что была здесь, когда я был так мал, что мне требовалось детское кресло.
Официантка возвращается с нашими напитками, ставя передо мной запотевший стакан колы и бутылку воды для Катерины. Она смотрит на мои гипсы с сочувствием.
— Выглядит жёстко, — комментирует она. — Авария на лыжах?
— Скалолазание, — гладко вмешивается Катерина, её рука сильнее сжимает мои плечи. — Он ещё учится определять свои пределы.
— Ой, — кивает официантка, доставая блокнот. — Готовы заказать?
— Большую сырную пиццу, — с энтузиазмом говорю я.
Девушка записывает в блокнот. — Отличный выбор.
Катерина небрежно машет рукой. — Этого достаточно.
Официантка уходит, явно радуясь, что оказалась подальше от пугающего взгляда Катерины.
— Это моё любимое место, — говорю я, мой голос смягчается искренними эмоциями. — Мама водила меня сюда, когда я был ребёнком, пока она, ну… — Я замолкаю, воспоминание о её смерти всё ещё болезненно спустя столько лет.
Катерина внимательно смотрит на меня, её багровые глаза ничего не упускают.
— А потом Джессика водила меня сюда, — продолжаю я, погружённый в воспоминания. — У нас никогда не было отца, чтобы ходить с нами. Не знаю, как объяснить. Мне просто очень здесь нравится. — Я оглядываю оживлённые столы, семьи, делящие еду. — Мы с Коннором постоянно сюда ходили в колледже.
Багровые глаза Катерины, кажется, светятся в тусклом освещении ресторана, пока она изучает моё лицо с той хищной интенсивностью, которая никогда полностью не покидает её, даже в моменты кажущейся нежности. Её пальцы вырисовывают тонкие узоры на моём плече, каждое прикосновение — тонкое напоминание о её власти надо мной.
— Ты когда-нибудь ходил сюда на свидания? — внезапно спрашивает она, её голос обманчиво небрежен, пока она отпивает из бутылки с водой.
Вопрос застаёт меня врасплох, и я начинаю перебирать воспоминания, которые кажутся всё более далёкими, словно они принадлежат кому-то другому.
— Кажется, нет, — отвечаю я, пожав плечами, наблюдая, как конденсат собирается на моём нетронутом стакане с колой. — Я точно не помню.
Идеальные брови Катерины слегка приподнимаются. — Никогда с Клэр?
— Нет, — говорю я, качая головой. — Я никогда не встречался с Клэр.
Что-то меняется в выражении Катерины, лёгкое уплотнение вокруг глаз, сжатие её идеальных губ. Её рука прекращает нежно ласкать моё плечо, вместо этого сжимая его с едва скрываемым раздражением.
— Ничего страшного, — говорит она, её голос опускается до того материнского тона, который медленно начинает меня возбуждать. — Я знаю, у тебя есть твои ложные воспоминания. Похоже, ты никогда не восстановишь настоящие.
Я смотрю на неё, вспоминая, что она не верит, что я из другого мира. И это справедливо.
Я смотрю на Катерину, этого прекрасного монстра, который систематически разрушил каждую часть моей жизни, и делаю единственный доступный мне выбор. Я лгу.
— Ага, это правда, — говорю я, заставляя себя выдавить маленькую, побеждённую улыбку.
Она смотрит на меня, её багровые глаза слегка сужаются, голова наклонена в любопытстве. — Значит, это место значит для тебя всё?
Я оглядываю потёртые кабинки, гудящие лампы над головой, выцветшие плакаты старых спортивных команд. Всё здесь дешёвое, устаревшее и обыденное, полная противоположность миру роскоши и насилия Катерины. И всё же, каким-то образом, это кажется более настоящим, чем всё, что я испытывал за последние недели.
— Да, — просто отвечаю я, удивлённый искренними эмоциями в своём голосе. — Именно так.
Что-то меняется в выражении Катерины, лёгкое смягчение краёв её хищных черт. Она проводит пальцами по пластиковой скатерти, рассматривая красно-белый шахматный узор, который она отвергла несколькими минутами ранее.
— Тогда я извиняюсь, что была резка, — говорит она, слова выходят неловко, словно она не привыкла к искренним извинениям. — Я рада, что ты привёл меня в особенное место при первой же возможности.
Я изучаю её лицо, ища манипуляцию, расчёт, который должен скрываться за этими багровыми глазами. Но всё, что я нахожу, — это кажущаяся искренность.
Она притягивает меня ближе, её рука с привычной лёгкостью обнимает мои плечи. Несмотря на всё — сломанные руки, наркотики, пытки, угрозы — в этот момент я чувствую себя на удивление в безопасности. Противоречие заставляет мой желудок сжаться сильнее, чем любое лекарство, которое она заставляла меня проглотить.
Я прижимаюсь к её объятиям, вдыхая её аромат. Дорогое мыло и лёгкий намёк на пот, чистый и каким-то образом первобытный одновременно. Я вдыхаю глубже, не задумываясь, мой нос касается её шеи, когда я втягиваю воздух снова.
— Ты меня нюхаешь? — спрашивает она, в её голосе звучит веселье.
Я хихикаю, не заботясь о том, что делаю, пока не нарушаю её правила. — Ага, — признаю я, чувствуя странное головокружение от близости, от мимолётной иллюзии нормальности.
Её губы изгибаются в ту собственническую улыбку, которая одновременно пугает и завораживает меня. — Хорошо, — просто говорит она, прижимая поцелуй к моему виску.
Пустой поднос от пиццы стоит между нами, на нём остались лишь крошки и несколько случайных кусочков сыра от того, что, должен признать, было идеальной пиццей.
Катерина промокает уголок рта бумажной салфеткой, каким-то образом умудряясь сделать даже этот обыденный жест элегантным. Несмотря на её изначальное презрение, она съела три куска, её идеальная выдержка слегка ослабла, обнажая искреннее удовольствие.
— Должна признать, — говорит она, аккуратно складывая салфетку в квадрат, — это действительно было довольно вкусно. Не уровень звезды Мишлен, конечно, но в этом есть что-то… аутентичное.
Я улыбаюсь, настоящей улыбкой, которая впервые за целую вечность достигает моих глаз. — Я же говорил, — говорю я, не в силах скрыть удовлетворение в голосе. — Лучшая пицца в Массачусетсе.
Она тянется через кабинку, её пальцы нежно касаются моей щеки в ласковом жесте, который кажется почти нормальным. — Мне нравится видеть тебя счастливым, — тихо говорит она, её багровые глаза изучают моё лицо с той тревожной интенсивностью. — Всё твоё лицо загорается.
Официантка подходит со счётом, кладя его на стол с отработанной улыбкой. — Как всё прошло? — спрашивает она, глядя то на меня, то на Катерину.
— Идеально, — отвечаю я, прежде чем Катерина успевает заговорить.
Катерина засовывает свою чёрную карту в кожаную папку, даже не взглянув на итог. Официантка забирает её, возвращаясь через мгновение с чеком для подписи Катерины.
— Спасибо, что зашли, — говорит она, собирая подписанный чек.
Когда официантка уходит, Катерина поворачивается ко мне, её выражение смягчается во что-то почти человеческое. — Готов идти, малыш?
Я киваю, внезапно измотанный простым актом пребывания на публике, притворством, что всё нормально, когда ничто уже никогда не будет нормальным. Обезболивающее начинает выветриваться. Боль пульсирует, но хуже того, я начинаю чувствовать себя немного потным и слегка раздражённым.
Катерина помогает мне выбраться из кабинки, её рука поддерживает меня за талию.
Пока мы идём к выходу, я замечаю молодую пару у входа, их головы склонены близко друг к другу над общим десертом. Девушка высокая и блондинка. Её осанка излучает вызов. Запах сигарет доносится до меня, несмотря на расстояние. Напротив неё сидит парень с каштановыми волосами и карими глазами, которые кажутся слишком мягкими для тщательно выстроенной эстетики девушки.
Они смотрят на нас, даже не пытаясь быть незаметными. Парень наклоняется вперёд, его глаза фиксируются на моих огромных гипсах и защитной хватке Катерины на моей талии.
— Видишь ту пару с напуганным парнем? — говорит он достаточно громко, чтобы мы услышали, когда проходим мимо их стола. — Это цели, Эрика.
Блондинка, Эрика, откидывает голову назад в смехе, звук яркий и беспечный, от чего я ощущаю ностальгию по временам, когда я мог так смеяться.
— Джейсон, я не хочу, чтобы ты меня боялся, — протестует она, шутливо ударяя его по руке.
Парень, Джейсон, серьёзно качает головой, его карие глаза следят за нами с чем-то вроде восхищения. — Ты не понимаешь. Я хочу тебя бояться.
Их разговор затихает, пока мы проходим мимо, но я ловлю закатывание глаз девушки и мечтательный вздох парня, когда они возвращаются к своему десерту, не осознавая реальности того, что они романтизируют.
«Малыш, ты не хочешь моей жизни. Ты бы не продержался и дня в моих ботинках».
Я хихикаю, несмотря на себя, глядя на Катерину, когда мы выходим через стеклянные двери в прохладный вечерний воздух. — Слышала? — спрашиваю я, кивнув назад в сторону подростков. — Мы для этого парня «цели».
Багровые глаза Катерины блестят от веселья. Её рука сильнее сжимает мою талию, пока она ведёт меня к ждущему внедорожнику.
— Как и должно быть, — отвечает она с небрежной уверенностью, её идеальные губы изгибаются в улыбке, которая не совсем достигает глаз. — Каждый мужчина должен хотеть быть пленённым такой любящей женщиной.
Princess Pizza:
http://tl.rulate.ru/book/5250/177294
Готово:
