Я смотрю в окно, пока Uber подъезжает к подъездной дорожке, шины хрустят по гравию. Перед нами стоит дом Харперов — викторианский особняк, окрашенный в приглушённый шалфейно-зелёный цвет с чёткой белой отделкой. Он больше, чем я ожидал, но отнюдь не особняк, просто ухоженный дом с верандой, окружающей его, и фронтонными окнами, которые придают ему distinctly New England характер.
— Ты уверен в этом? — шепчу я Коннору, сильнее прижимая спортивную сумку к себе.
Коннор резко поворачивает голову ко мне, его голубые глаза вспыхивают раздражением. — Заткнись, чёрт возьми, — шипит он себе под нос. — Ты в беде, и что? Думал, я позволю тебе разбираться со своим дерьмом в одиночку? Чувак, ни за что.
Коннор всегда был рядом со мной. Но, опять же, я тоже не раз принимал пули за него.
— Спасибо, — выдавливаю я, простое слово неадекватно для глубины благодарности, которую я чувствую.
Эйприл даёт чаевые водителю, пока Габби первой выходит, её кудрявые волосы подпрыгивают, когда она выскакивает и сразу направляется к багажнику, чтобы забрать их сумки с покупками. Эйприл следует за ней, её движения напряжённые и эффективные, она осматривает тихую улицу района, словно ожидая, что в любой момент появится беда.
— Пойдём, — бормочет Коннор, подталкивая меня к двери. — Давай зайдём внутрь, пока Эйприл не передумала.
Я выскальзываю из машины. Позднее послеобеденное солнце отбрасывает длинные тени на аккуратно ухоженный передний двор. Всё выглядит так нормально, так мирно, полная противоположность моей жизни за последние несколько недель.
— Место классное, — слабо комментирую я, пока мы следуем за сёстрами по каменной дорожке к входной двери.
Коннор кивает. — Да, тут супер спокойно.
Пока он говорит, входная дверь распахивается, открывая ещё одну женщину, которая, несомненно, ещё одна сестра Харпер. Она ниже ростом, чем Эйприл и Габби, с круглым лицом, в очках с толстой оправой и короткими каштановыми волосами.
— Вы вернулись раньше, — говорит она, её глаза расширяются, когда они останавливаются на мне. — И привели компанию.
— Это Адам, — говорит Коннор, защитно кладя руку мне на плечо. — Он останется с нами на пару дней.
Глаза женщины мелькают удивлением, перебегая от меня к Коннору и обратно. В её осанке есть что-то властное, несмотря на её невысокий рост. Она поправляет очки, изучая меня с интенсивностью, от которой мне хочется ёрзать.
— Это Джун, — говорит Коннор, заполняя тишину. — Старшая сестра Харпер.
Тёплые карие глаза Джун слегка морщатся в уголках, когда она рассматривает меня, её взгляд задерживается на моём угасающем синяке под глазом, прежде чем опуститься на спортивную сумку, которую я защитно прижимаю к груди.
Она смотрит на своих сестёр, затем снова на нас. — Ну, заходите, — говорит она, её голос несёт мягкую властность, которая каким-то образом ясно даёт понять, что в этом доме командует она. Она отходит в сторону, шире открывая дверь, чтобы впустить нас всех.
Когда мы проходим мимо неё в прихожую, она смотрит на Коннора так, будто влюблена и не видела его годами, её лицо смягчается так, что её черты превращаются из просто симпатичных в по-настоящему красивые. Перемена настолько драматична, что её почти ошеломляюще наблюдать.
— Вы, девочки, отсутствовали дольше, чем я думала, — говорит она своим сёстрам, хотя её глаза не отрываются от лица Коннора. — Я начала волноваться.
Как только Коннор переступает порог, сдержанность Джун, кажется, испаряется. Она тянется к нему обеими руками, обхватывая его лицо и притягивая к своему уровню. Их губы встречаются в том, что начинается как приветствие, но быстро превращается в нечто гораздо более интимное, бесстыдный поцелуй с языком, который заставляет меня отводить взгляд от смущения.
Они оба, кажется, действительно увлечены этим, руки Коннора обхватывают её талию. Поцелуй углубляется, становясь почти театральным по своей интенсивности, словно они совершенно не замечают или не заботятся о своей аудитории.
Это зрелище вызывает во мне что-то, укол неожиданной тоски, который застаёт меня врасплох. На мгновение я скучаю по Катерине, не по насилию или страху, а по страсти, по тому, как она могла заставить мир исчезнуть одним своим прикосновением.
Я бросаю взгляд на других сестёр. Эйприл кажется невозмутимой, небрежно ставя свои сумки с покупками, как будто это повседневное событие, не достойное внимания. Но Габби наблюдает за поцелуем с неприкрытой тоской, её глаза темнеют от желания. Она выглядит ревниво, но также словно хочет присоединиться, её тело бессознательно наклоняется к обнимающейся паре, как будто притягиваемое невидимой нитью.
«Что за чёртова динамика тут?»
Когда Коннор и Джун наконец разъединяются, оба слегка запыхавшиеся, Джун оставляет одну руку собственнически обёрнутой вокруг его талии, когда поворачивает своё внимание ко мне.
Она изучает меня своими тёплыми карими глазами, в её выражении видна смесь любопытства и осторожности. — Итак, ты знал Коннора до того, как он потерял память? — спрашивает Джун, её рука всё ещё собственнически покоится на талии Коннора.
Вопрос повисает в воздухе, обманчиво простой, но полный подтекста. Я перекладываю тяжёлую спортивную сумку в руках.
— Это такой сложный вопрос, — говорю я, осторожно подбирая слова.
Коннор вмешивается. — Скажем так, мы оба потеряли память в одну ночь, — объясняет он, его глаза встречаются с моими в молчаливом общении. — И Адаму не так повезло встретить семью, как вы.
Выражение Джун смягчается, сострадание заменяет подозрение, когда она рассматривает мой измождённый вид. — Это, должно быть, было очень тяжело, — говорит она, и искренняя симпатия в её голосе застаёт меня врасплох.
Я киваю, не доверяя себе говорить.
Эйприл делает шаг вперёд, её высокая фигура внушительна, несмотря на непринуждённую позу. Она сняла лёгкую куртку, обнажив блузку без рукавов, которая демонстрирует подтянутые руки. — Не стоит ли нам копнуть глубже, сестрёнка? — спрашивает она, в её голосе звучит настойчивость, от которой мой желудок сжимается от тревоги. Её карие глаза не отрываются от моего лица, ища обман, опасность.
Джун поворачивается к сестре, между ними проходит что-то невысказанное.
— Когда Коннор вообще что-то просил, Эйприл? — отвечает Джун, её тон мягкий, но твёрдый.
Эйприл неохотно кивает. — Это справедливо, — уступает она, хотя подозрение полностью не покидает её глаза.
Габби фыркает позади меня, звук неожиданно резкий в иначе тихой прихожей. — Всё, что он делает, это просит нас что-то сделать, — говорит она, скрещивая руки на груди.
Джун бросает на младшую сестру взгляд, который умудряется быть одновременно ласковым и раздражённым. — Не такого рода вещи, Габби, — говорит она с акцентированным ударением, от которого щёки Габби розовеют.
Над группой повисает неловкое молчание. Я переминаюсь с ноги на ногу, спортивная сумка становится всё тяжелее с каждой секундой.
— Итак, — наконец говорит Джун, хлопая в ладоши с наигранной бодростью, — давай устроим тебя, Адам. У нас есть гостевая комната, которая должна отлично подойти.
Я киваю, облегчение накатывает на меня от перспективы безопасного места для отдыха. — Спасибо, — говорю я, слова кажутся неадекватными для масштаба того, что они предлагают. — Я очень это ценю.
Джун ведёт нас через дом. Семейные фотографии выстраиваются вдоль стен коридора, запечатлевая сестёр в разном возрасте, всегда вместе, всегда улыбающихся. Коннор появляется на более поздних снимках, его рука обнимает то одну сестру, то другую, он выглядит счастливее, чем я когда-либо его видел.
— Кухня там, — говорит Джун, указывая на просторную комнату с блестящими столешницами и большим островом. — Бери всё, что захочешь, из холодильника. Столовая рядом. Гостиную ты видел.
Мы поднимаемся по скрипучей лестнице на второй этаж, где широкий коридор разветвляется на несколько закрытых дверей. Джун указывает на них по мере прохождения. — Это моя комната, это Эйприл, Габби в конце, а Коннор живёт…
— Со всеми вами, похоже, — бормочу я с улыбкой.
Коннор толкает меня локтем в рёбра, но Джун просто смеётся, звук тёплый и искренний. — Да, ну, наша договорённость… необычная, — признаёт она, в её голосе нет и следа смущения. — Но она нам подходит.
Она останавливается у двери на полпути по коридору, толкая её, чтобы открыть скромную, но уютную гостевую комнату. Двуспальная кровать с тёмно-синим одеялом доминирует в пространстве, окружённая двумя тумбочками с лампами для чтения. Комод стоит у одной стены, а небольшой письменный стол занимает угол у окна, выходящего на задний двор.
— Ванная через коридор, — говорит Джун, указывая на противоположную дверь. — Чистые полотенца в бельевом шкафу рядом.
Я вхожу в комнату, чувствуя, как тяжесть последних недель начинает спадать с моих плеч. Пространство простое, но безупречное: свежевычищенный ковёр, поверхности без пыли, окно слегка приоткрыто, пропуская лёгкий бриз, который шевелит занавески.
— Спасибо, — говорю я, наконец ставя тяжёлую спортивную сумку рядом с кроватью. Матрас слегка прогибается, когда я сажусь на его край, проверяя его упругость. Это явно не так хорошо, как то, что могла бы позволить себе Катерина, но лучше, чем я ожидал сегодня. — Это идеально.
Джун кивает, её улыбка тёплая и искренняя. — Я оставлю тебя устраиваться.
Она поворачивается, чтобы уйти, но останавливается в дверях, её выражение становится серьёзным. — Адам, я не знаю, в какой беде ты оказался, и не собираюсь выпытывать. Но здесь ты в безопасности, хорошо?
Простая доброта в её голосе почти выводит меня из равновесия. — Спасибо.
Джун уходит, частично прикрывая за собой дверь. Я слышу, как её шаги удаляются по коридору, за которыми следует мягкий гул голосов, слишком далёких, чтобы разобрать.
Коннор плюхается на кровать рядом со мной, слегка подпрыгивая на матрасе. — Ну, ты в порядке?
Я медленно выдыхаю, чувствуя, как напряжение стекает с моего тела, как вода из ванны. — Да, думаю, да. По крайней мере, пока.
— Хорошо, — говорит Коннор, его голос опускается до заговорщического шёпота. — Потому что сегодня суббота, и мы обычно пьём и курим после ужина. Помогает всем расслабиться, знаешь?
Мои глаза загораются от этой новости. — Пару пивок для парней? — спрашиваю я, чувствуя, как на моём лице впервые за долгое время расплывается искренняя улыбка.
Коннор ухмыляется злодейски. — Будет как в колледже, — говорит он, толкая меня плечом.
Я закатываю глаза. — Да, точно как ты и твой гарем в колледже, — саркастически говорю я.
Он смеётся. — Да, правда. Похоже, мы больше не будем ныть о недостатке девчонок.
— Знаю. Но как тебе удалось закадрить трёх женщин? — спрашиваю я, сохраняя голос непринуждённым, несмотря на жгучее любопытство.
Коннор смотрит на меня с искренним недоумением. — Что ты имеешь в виду?
— Даже если этот мир гендерно-перевёрнутый, это как если бы ты заставил трёх парней встречаться с одной девушкой в нашем мире. Это ненормально нигде.
Брови Коннора взлетают вверх, его голубые глаза расширяются от удивления. — Адам, женщины превосходят мужчин по численности 3 к 1 в этом мире? Ты что, не изучал это, когда заметил, что всё по-другому?
«Какого чёрта? Правда?»
Жар поднимается к моему лицу. — Конечно, изучал, — лгу я, не желая признавать, как я проводил большую часть своего свободного времени в этом мире. — Просто… забыл.
— Скажи, что ты не вернулся к тревожному просмотру видео с боями боссов Elden Ring для уюта, — говорит он, бросая на меня тот знакомый взгляд раздражённой привязанности.
— Это такая подлая вещь, в чём обвинять кого-то… Конечно, я этим не занимался.
http://tl.rulate.ru/book/5250/177280
Готово:
