[Точка зрения Адама]
— Здравствуйте, — говорит Лара, её голос шелковистый и мелодичный.
Я вздыхаю, не в силах остановить себя перед тем, что сейчас произойдёт.
— Генерал Кеноби, — говорю я, как будто это моя божественная обязанность.
На мгновение мир, кажется, замирает. Моё сердце колотится о рёбра, когда я осознаю, что только что сделал: процитировал шутку из «Звёздных войн» перед психопаткой с рыжими волосами, о которой Мэдди ясно меня предупреждала. Той, что «любит причинять боль мужчинам» в качестве хобби.
Но вместо ожидаемой мной бурной реакции выражение лица Лары меняется. Её черты смягчаются, голубые глаза расширяются от восторженного удивления. Улыбка расплывается по её лицу, не хищная ухмылка, как я ожидал, а что-то почти детское в своём энтузиазме.
— Парень, который любит «Звёздные войны»! — восклицает она, её голос повышается от искреннего удовольствия. Она крепче сжимает мою сумку Birkin. — Как освежающе! Большинство мужчин, которых я встречаю, так заняты попытками произвести на меня впечатление, что забывают быть интересными.
Напряжение в моих плечах слегка ослабевает, хотя настороженность всё ещё пульсирует в каждом ударе сердца. Эта игривая реакция не соответствует монстру, которого описала Мэдди, что каким-то образом делает её ещё более пугающей.
— Я, эм… да. Я человек полон загадок, — запинаюсь я.
«Чат, моя жизнь кончена?»
Лара наклоняет голову, изучая меня своими интенсивными голубыми глазами, которые, кажется, замечают каждую деталь: мою нервную осанку, опухший глаз, растрёпанный вид. В её взгляде есть что-то клиническое, как у учёного, наблюдающего за особенно интересным экземпляром.
— Не присядем ли? Я принесла твою сумку, но мне бы хотелось поболтать минутку, — говорит она, её голос на удивление мягкий. Она грациозно указывает на гостиную.
Каждый инстинкт кричит мне придумать отговорку, отступить в спальню и запереть дверь, пока не вернётся Катерина. Но какой у меня выбор? Отказ может разозлить её, а, по словам Мэдди, это последнее, что я хочу сделать.
— Конечно, — соглашаюсь я, мой голос на удивление ровный, несмотря на страх, бурлящий в моём животе.
Мы идём в зону отдыха, её движения плавные и кошачьи рядом со мной. Мягкий ковёр заглушает наши шаги, создавая жуткую тишину, нарушаемую лишь мягким шелестом её сшитого на заказ костюма. Она аккуратно ставит сумку Birkin на кофейный столик, обращаясь с дорогим аксессуаром с благоговением, которое кажется не соответствующим её якобы жестокой натуре.
Мы усаживаемся на противоположных концах мягкого дивана, дорогая кожа тихо скрипит под нашим весом. Лара элегантно скрещивает ноги, её осанка идеальна, но как-то не скованна.
— Мне нравится твоя сумка, — говорит она, кивая на Birkin. — Мастерство просто изысканное. У Катерины отличный вкус.
— Спасибо, — отвечаю я, внимательно наблюдая за ней.
Лара тепло улыбается. — Катерина очень щедра к тем, кто ей дорог.
Её голубые глаза скользят к моему опухшему глазу, и что-то мелькает на её лице — не садистское удовольствие, как я мог бы ожидать, а то, что кажется искренней озабоченностью. Однако она не комментирует это, за что я благодарен.
— Я видела Клэр сегодня, — небрежно говорит она, как будто упоминая, что заметила общего знакомого в продуктовом магазине, а не женщину, которая продала меня, как собственность.
Я тяжело вздыхаю. — Она жива? — Вопрос звучит ровно, лишённый заботы, которую можно было бы ожидать, спрашивая о благополучии супруги.
Лара замечает это, слегка наклоняя голову, изучая мою реакцию.
— Да, — подтверждает она. — Очень даже жива.
Я смотрю на Лару, моя челюсть невольно сжимается. Клэр. Даже мысль о её имени вызывает во мне волну отвращения. Моя так называемая жена, которая не только не помогла, когда другого Адама изнасиловали бандой, но затем развернулась и продала меня, чёрт возьми, мафии, чтобы покрыть свои игорные долги.
— Она хорошо адаптируется к своей новой жизни? — спрашиваю я, не в силах сдержать горечь, просачивающуюся в мой голос. Каждое слово на вкус как пепел на языке.
Лара кивает. — Она, похоже, справляется, — говорит она, её тон тщательно нейтрален.
— О, она живёт счастливо? — Вопрос выходит резким от раздражения. Я представляю Клэр, свободную от долгов и мужа, возможно, празднующую свою новую свободу хорошим ужином или шопингом, в то время как я сижу здесь с синяком под глазом и неопределённым будущим.
Идеальная бровь Лары слегка хмурится. — Нет, — медленно, намеренно говорит она. — Я бы не сказала, что она живёт счастливо. Никогда бы не сказала.
Я киваю, опуская взгляд на свои руки. — Я сейчас не большой фанат Клэр, — тихо признаю я. Преуменьшение века. То, что я чувствую к Клэр, переросло простую неприязнь, превратившись в нечто холодное и твёрдое, лежащее в моей груди, как камень.
Выражение Лары смягчается, сочувственный хмурый взгляд тянет её губы вниз. — Мне жаль это слышать, — говорит она, и мягкость в её голосе застаёт меня врасплох. — Брак должен быть священной связью. Нарушение этого доверия… — Она замолкает, слегка покачав головой.
Её голубые глаза снова скользят к моему опухшему глазу, на этот раз задерживаясь дольше. Что-то меняется в её выражении, за этими интенсивными глазами происходит какой-то расчёт. Она слегка наклоняется вперёд.
— Хочешь, я тебя спасу?
Вопрос повисает в воздухе между нами, такой неожиданный, что на мгновение я задаюсь вопросом, не ослышался ли я. Я моргаю на неё здоровым глазом, замешательство охватывает меня.
— Что? — удаётся мне выдавить, мой голос едва слышен.
— Я спасла десятки людей от Катерины и остальной мафии, — продолжает она, её голос всё ещё низкий, интимный, как будто она делится драгоценным секретом. Её голубые глаза буравят мои с интенсивностью, от которой трудно отвести взгляд. — Мужчин и женщин, таких как ты, которые оказались в ловушке в ситуациях, о которых они никогда не просили.
Вопрос повисает в воздухе между нами, такой неожиданный, что на мгновение я задаюсь вопросом, не ослышался ли я. Я моргаю на неё здоровым глазом, замешательство охватывает меня.
Я смотрю на неё, стараясь сохранить нейтральное выражение, несмотря на звенящие в моей голове тревожные сигналы. Что-то кажется неправильным во всём этом взаимодействии. То, как она просто случайно появилась с моей сумкой, небрежное упоминание Клэр, а теперь это внезапное предложение спасения — всё слишком удобно, слишком идеально спланировано, чтобы сыграть на моей отчаянности.
«Это проверка», — осознаю я с поразительной ясностью. «Она проверяет мою лояльность Катерине».
Я вспоминаю предупреждение Мэдди о том, что Лара непредсказуема, опасна, что она наслаждается причинением боли мужчинам. Какой лучший способ оправдать причинение мне вреда, чем поймать меня на попытке побега?
— Катерина брала других мужчин до меня? — спрашиваю я, немного раздражённый тем, что Мэдди, возможно, солгала мне. — Я просто последний в длинной череде?
Выражение Лары слегка меняется, что-то мелькает за её интенсивными голубыми глазами.
— Нет, — говорит она, медленно качая головой. — Ты для неё особенный. Катерина не берёт мужчин в компаньоны. Ты первый, кого я вижу… ну, вообще.
Подтверждение того, что Мэдди сказала мне ранее, заставляет моё сердце биться быстрее. Я не просто очередная игрушка для Катерины, я нечто уникальное. Это знание должно пугать меня, но вместо этого оно вызывает неожиданное трепетание в моей груди.
— Я не хочу быть спасённым, — говорю я, ложь ощущается лучше, чем я ожидал. — Я остаюсь с Катериной.
Лара внимательно изучает меня, её взгляд так проницателен, что мне кажется, будто она пытается содрать мою кожу, чтобы рассмотреть правду под ней. Её голова слегка наклоняется, рыжие волосы падают на одно плечо, как занавес крови.
— Ты уверен? — спрашивает она, её голос приобретает почти материнский оттенок, мягкий и озабоченный. — Это твой шанс. Я могу помочь тебе исчезнуть, начать новую жизнь там, где Катерина никогда тебя не найдёт.
Я заставляю себя сохранять самообладание, встречать её взгляд, не моргая. Каждый инстинкт кричит мне принять её предложение, схватить этот спасательный круг и бежать. Но рациональная часть моего мозга, та, что держит меня в живых, знает лучше. Это ловушка, элегантно расставленная сеть, предназначенная для того, чтобы поймать меня на акте предательства.
— Я уверен, — говорю я, сохраняя голос ровным. — Катерина была добра ко мне. Прошлой ночью было… недоразумение.
Я неопределённо указываю на свой опухший глаз, стараясь казаться небрежным по поводу насилия, совершённого надо мной менее двадцати четырёх часов назад. — Я её спровоцировал. Это больше не повторится.
Слова на вкус как медь во рту, горькие и металлические, но я поддерживаю зрительный контакт с Ларой, отказываясь моргнуть или отвести взгляд. Каждый мускул моего тела напряжён, словно пружина, готовая лопнуть при малейшем поводе.
В её глазах, кажется, мелькает краткий намёк на жалость, прежде чем она берёт себя в руки.
Наконец, что-то в её выражении меняется. Её плечи расслабляются.
— Хорошо, — говорит она, её голос теперь легче, материнская озабоченность испаряется, как утренняя роса. — Ну, я собираюсь сходить в туалет и свалить.
— Что? — выпаливаю я, моё тщательно поддерживаемое самообладание трескается под тяжестью новой и сбивающей с толку паники. — Тебе нужно быть осторожнее с такими выражениями.
Теперь очередь Лары выглядеть озадаченной, её идеально вылепленные брови сходятся в изящном хмуром взгляде. — Что? — спрашивает она, в её голосе искреннее недоумение.
— На моей старой работе я любил шутить про дерьмо, — объясняю я с предостережением, которое превосходит социальный порядок, — но потом все обвинили меня в том, что у меня фетиш на scat.
Лара смотрит на меня, её выражение — идеальное сочетание недоверия и замешательства.
— Ты думаешь, у меня фетиш на scat, потому что я сказала, что мне надо в туалет? Я даже не шутила про дерьмо, Адам, — наконец спрашивает она, её голос тщательно контролируемый, как будто она говорит с кем-то особенно хрупким или ненормальным.
— Нет, я не думаю, что у тебя он есть, — поспешно отвечаю я, поднимая руки в примирительном жесте. — Но кто-то другой может. Знаешь, как люди: услышат одну шутку про туалет, и вдруг они уверены, что у тебя какой-то странный фетиш.
— Это глупо, — говорит она, смеясь надо мной.
— Нет, я знаю, — с энтузиазмом соглашаюсь я, кивая, как одна из тех болванчиков на приборной панели. — Это смешно, как быстро люди осуждают. Ну, разве нельзя просто пошутить про какашки без того, чтобы это было каким-то глубоким психологическим откровением?
Выражение Лары переходит от веселья к чему-то более вопросительному.
— Я читала твоё досье, Адам, — говорит она, разрезая мой словесный понос с хирургической точностью. — Ты никогда не работал.
Я глубоко вздыхаю, мои плечи опускаются в поражении. — Да, ты права. Я забыл, — лгу я, не утруждая себя объяснением, что я не оригинальный Адам, что я каким-то образом был перенесён в этот перевёрнутый гендерный мир и брошен в жизнь человека, который, очевидно, никогда не был трудоустроен.
— Ладно. Я пойду в туалет… И мне это не понравится, — шутит Лара, улыбаясь мне.
[Точка зрения Клэр]
Поскольку слоты не приносили мне никакого дохода, я переключилась на рулетку. Старая добрая надёжная рулетка. Я на горячей полосе. С тех пор как я села за стол, я в плюсе на тысячу. Хотя я ещё не отыграла свои потери.
Я вижу, как шарик падает на чёрное 17. Я выигрываю четыреста баксов.
— Я не могу перестать выигрывать! — кричу я, вызывая раздражённые взгляды других игроков за столом. Мне всё равно.
Кайф от выигрыша — как наркотик, лучше секса, лучше любви, лучше всего, что я когда-либо знала. Моё сердце колотится о рёбра, пока я смотрю, как дилер подвигает ко мне ещё больше фишек. Мои руки слегка дрожат, когда я их складываю, уже рассчитывая следующую ставку.
— Ооо, ты ушла от слотов, — поёт знакомый голос позади меня.
Мои плечи мгновенно напрягаются, эйфория от выигрыша испаряется, как вода на горячем асфальте. Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, кто это. Присутствие Лары — как физический груз, давящий мне на спину, удушающий и неизбежный.
«Разве ей не хватило меня сегодня?»
— Думала, ты уже дома, Клэр, — продолжает Лара, скользнув на пустое место рядом со мной за столом рулетки. Её высокая фигура нависает надо мной, даже когда она небрежно опирается на зелёное сукно. — Я думала, что напугала тебя, когда назвала тебя злой. Это было что, четыре часа назад?
Я отказываюсь смотреть на неё, держа глаза прикованными к крутящемуся колесу, пока дилер выпускает шарик. Маленькая белая сфера прыгает и скачет, размытое движение, которое почему-то кажется более реальным, чем всё остальное в моей жизни сейчас.
— Оставь меня в покое, Лара, — бормочу я, слова едва слышны сквозь окружающий шум казино.
Она не двигается. Конечно, нет. Лара никогда не делает то, что ты от неё хочешь. Как будто всё её существование посвящено тому, чтобы быть максимально противоречивой и пугающей.
— Делайте ваши ставки, — объявляет дилер, её голос профессионально отстранённый.
Я тянусь за своими фишками, но рука Лары выстреливает вперёд, её длинные пальцы обхватывают моё запястье.
— Пропусти этот раунд, — предлагает она, её голос обманчиво непринуждённый. — Я хочу тебе кое-что показать.
Я выдергиваю руку назад, раздражение вспыхивает жаром в моей груди. — Я на выигрышной полосе, — протестую я, указывая на свою кучу фишек. — Я не могу остановиться сейчас.
— Ставки закрыты, — объявляет дилер, нервно глядя на Лару, фактически принимая решение за меня.
Я вздыхаю, откидываясь на спинку стула, пока колесо крутится, а шарик танцует. Лара пользуется моим моментным затишьем, с театральным жестом доставая свой телефон. Её длинные пальцы стучат и скользят по экрану.
— Я сегодня навестила твоего мужа, — говорит она, её голос несёт певучую интонацию, от которой по коже бегут мурашки. — Прекрасный человек. Очень вежливый. Хотя синяк у него знатный.
Мой желудок падает, тошнотворный рывок, который не имеет ничего общего с тысячами, которые я сегодня проиграла. Я заставляю себя посмотреть на неё, встретить эти маниакальные голубые глаза, которые, кажется, никогда не моргают достаточно часто.
— Что? — удаётся мне выдавить, мой голос маленький и неуверенный.
Улыбка Лары расширяется, растягиваясь по её лицу, как открывающаяся рана. С театральной медлительностью она поворачивает телефон ко мне.
— Смотри, — командует она, её голос мягкий, но не допускающий отказа.
Я смотрю.
Фотография выбивает воздух из моих лёгких. Это Адам, мой Адам, сидящий на диване в какой-то гостиничной комнате. Он запечатлён в профиль, не замечая камеры, его внимание сосредоточено на чём-то за кадром. Видна левая сторона его лица, и то, что я вижу, вызывает подкатывающую к горлу желчь.
Его глаз полностью заплыл, кожа вокруг него — яростный коллаж из пурпурного, чёрного и болезненно жёлто-зелёного. Синяк распространяется вниз по скуле, растекаясь, как пролитые чернила по его лицу.
Я инстинктивно тянусь к телефону, мои пальцы дрожат, когда они смыкаются вокруг гладкого устройства. Лара позволяет мне взять его, её улыбка не дрогнула, пока я подтягиваю экран ближе, отчаянно надеясь, что то, что я вижу, — это какой-то обман света, жестокая шутка фотошопа.
Но это реально. Синяк на лице Адама неоспорим. Мой муж выглядит маленьким и уязвимым на фото, его обычно уверенная осанка уменьшена, язык тела кричит о поражении.
— Когда… как… — запинаюсь я, не в силах сформировать связную мысль, пока чувство вины обрушивается на меня яростными волнами.
Выражение Лары мгновенно меняется. Игривая, маниакальная улыбка исчезает, сменяясь чем-то холодным и твёрдым. Её голубые глаза сужаются до ледяных щелей, челюсть сжимается, пока я не вижу, как работают мышцы под её кожей.
— Это сделала Катерина, — говорит она, каждое слово чётко произнесено, — прошлой ночью.
Шарик падает в колесо рулетки с лязгом. Кто-то за столом ликует. Я едва замечаю.
— После того, как ты его продала, — шипит она, её лицо теперь в нескольких дюймах от моего, — после того, как ты бросила его, чтобы спасти свою жалкую задницу.
Я открываю рот, чтобы защититься, но слова не приходят. Что я вообще могу сказать? Что у меня не было выбора? Что я была в отчаянии? Что я думала, Катерина будет хорошо с ним обращаться?
— И вот ты здесь, — выплевывает Лара, её голос сочится отвращением, пока она резким, яростным движением руки указывает на стол рулетки. — Проигрываешь ещё больше денег. Нарушаешь обещания. Быть той же эгоистичной, жалкой наркоманкой, которая продала своего мужа.
— Пока ты здесь нарушаешь обещания, — рычит она, её идеальные зубы обнажены в гримасе чистого презрения, — он просто пытается выжить.
Пальцы Лары сжимаются вокруг края её телефона, выдергивая его из моего не сопротивляющегося захвата. Устройство уходит, унося с собой доказательства моего провала как жены, как порядочного человека.
— Честно, Клэр, — говорит она, её голос внезапно мягкий, — тебе стоит покончить с собой.
Слова бьют, как выстрелы, каждый слог — точный удар по тем осколкам самоуважения, которые у меня ещё остались. В том, как она их произносит, нет театральной жестокости, нет маниакального веселья или извращённого удовольствия. Просто плоское, деловое предложение, произнесённое с небрежным равнодушием человека, рекомендующего ресторан или комментирующего погоду.
Именно это делает их такими разрушительными. Не то, что она их сказала, а то, что она их имеет в виду. Она искренне верит, что миру, что Адаму было бы лучше, если бы я просто перестала существовать.
Не дожидаясь ответа, не удостоив меня ещё одного взгляда или слова, Лара разворачивается и уходит. Я смотрю, как её огненные волосы исчезают в море тел.
Голос дилера проникает сквозь туман, окружающий меня, далёкий и приглушённый, словно доносящийся из-под воды. — Мэм? Хотите сделать ещё одну ставку?
Я медленно моргаю, мой взгляд скользит с пустого места, где стояла Лара, к колесу рулетки.
Мой желудок бурлит от кислоты и самоуничижения. Я чувствую, как что-то фундаментальное ломается внутри меня, какая-то важная опора трескается под тяжестью того, что я натворила.
Я смотрю на свои фишки, примерно три тысячи долларов, аккуратно сложенные передо мной. Деньги от подарка Катерины Адаму. Деньги, которые я украла, как жалкая воровка.
— Мэм? — снова подталкивает дилер, её профессионально нейтральное лицо выдаёт лёгкий намёк на нетерпение.
Что-то смещается во мне, тектоническая плита эмоций скрежещет о фундамент моего характера. Я собираю все свои фишки, каждую до единой, и толкаю их к нулю.
— Всё на ноль, — говорю я, мой голос пустой, но каким-то образом устойчивее, чем был месяцами.
Брови дилера слегка приподнимаются, единственный признак её удивления. — Всё на ноль, — подтверждает она, достаточно громко, чтобы услышал пит-босс.
По другим игрокам за столом проходит волна интереса. Кто-то бормочет под нос «Иисус Христос». Другой тихо свистит. Я игнорирую их всех.
Это больше не про выигрыш. Это про наказание. Про очищение. Про то, чтобы наконец удариться о дно так сильно, что у меня не останется выбора, кроме как посмотреть вверх.
Рука дилера парит над колесом, её глаза встречаются с моими в последний раз, безмолвно спрашивая, уверена ли я. Я даю маленький, решительный кивок.
Колесо крутится. Маленький белый шарик танцует по его ободу, размытое движение, которое, кажется, содержит всё моё будущее в своей хаотичной траектории. Я наблюдаю за ним со странной отстранённостью, словно смотрю, как распутывается жизнь кого-то другого.
Впервые с тех пор, как я вошла в казино, я ничего не чувствую. Ни азарта, ни предвкушения, ни отчаянной надежды. Только пустой покой, спокойное принятие приговорённого узника, идущего к виселице.
«Я монстр», — думаю я, пока шарик скачет беспорядочно. «Я продала своего мужа. Я нарушила каждую клятву, которую когда-либо давала».
Шарик замедляется, прыгая с номера на номер с убывающей инерцией. Моё дыхание замедляется вместе с ним, мой пульс выравнивается, пока я наблюдаю за тем, что, как я предполагаю, станет последним гвоздём в гроб моей игорной зависимости.
«Мне нужно измениться», — думаю я, когда шарик оседает в своём последнем прыжке. «Мне нужно как-то спасти Адама».
Шарик падает на ноль.
«Нет».
Время, кажется, замирает. Колесо продолжает лениво вращаться под теперь неподвижным шариком, неся его в победном круге. Зелёный карман идеально обнимает маленькую белую сферу, но что-то не так, шарик колеблется, балансируя на краю кармана, как будто не уверен в своём решении.
Я задерживаю дыхание. Все за столом задерживают дыхание. Костяшки пальцев дилера белеют, когда она сжимает край стола. Колесо замедляется ещё больше, колебание шарика становится всё более заметным с каждой секундой.
Он выпадет. Это нормально. Я хочу, чтобы он выпал. Мне нужно, чтобы он выпал.
Колесо делает последний, мучительно медленный оборот. Шарик наклоняется в одну сторону, почти полностью выходя из кармана.
«Но что, если он не выпадет? Что тогда?»
Я закрываю глаза. Я не могу смотреть. Звук расскажет мне всё, что нужно знать: характерный щелчок шарика, находящего новый дом, коллективный вздох за столом, механическое объявление дилера о моём проигрыше.
Но звука не приходит.
Вместо этого наступает странная, подвешенная тишина, за которой следует коллективный вздох за столом. Мои глаза распахиваются как раз вовремя, чтобы увидеть, как шарик оседает обратно в нулевой карман с окончательностью, которая кажется почти намеренной, как будто он рассмотрел все другие варианты и выбрал, вопреки всем шансам, остаться на месте.
— Ноль! — объявляет дилер, её профессиональная маска на мгновение соскальзывает, обнажая искреннее удивление. — У нас есть победитель!
Стол взрывается возбуждённым гомоном. Женщина слева от меня хлопает меня по плечу в знак поздравления.
Я смотрю на колесо, не в силах осознать, что происходит. Дилер подсчитывает мои выигрыши, её пальцы с отработанной эффективностью летают по фишкам.
— Сто пять тысяч долларов, — объявляет она, подвигая ко мне гору фишек. — Поздравляю, мэм.
Пит-босс появляется у её плеча, быстро проверяя выплату взглядом и кивком. Люди теперь смотрят, другие игроки, привлечённые суматохой, вытягивают шеи, чтобы увидеть, кто только что сорвал куш.
Я должна что-то чувствовать: восторг, облегчение, оправдание. Но, глядя на кучу фишек передо мной, всё, что я вижу, — это избитое лицо Адама, его заплывший глаз, поражение в его осанке.
Даже с этим хватка стола на мне кажется только укрепившейся этим новым выигрышем.
— Пожалуй, я останусь ещё на пару спинов, — говорю я, почти полностью отстранённая от себя.
«А что, если я действительно не могу перестать выигрывать?»
http://tl.rulate.ru/book/5250/177268
Готово:
